Как африканские землекопы используют запахи для «социального дистанцирования»
Новое исследование показало, как один из самых загадочных грызунов использует обоняние для поддержания важной формы «социального дистанцирования».
Объект исследования: Дамарский землекоп — роющий грызун, обитающий в Южной Африке (Ботсвана, Намибия, ЮАР, Замбия, Зимбабве). Он живёт в подземных лабиринтах и является кооперативным заводчиком, как и сурикаты.
Социальная структура:
- Живут группами до 41 особи.
- В группе — доминирующая размножающаяся пара и их неразмножающееся потомство, которое выполняет работы (рытьё, защита, уход за детёнышами), но не спаривается.
Проблема расселения: Когда группа распадается (из-за дождей или гибели одного из размножающихся особей), особи могут уходить на расстояние до километра в поисках новых партнёров. Присоединиться к существующей размножающейся группе сложно — чужаков атакуют. Поэтому расселяющиеся самки обычно основывают новую группу, а самцы ищут таких одиночных самок.
Ключевой вопрос исследования: Как слабовидящие землекопы находят потенциальных партнёров и избегают враждебных групп?
Методология:
- Учёные под руководством доктора Эми Лидейл из Ливерпульского университета Хоуп провели эксперименты с 25 землекопами из популяции (>500 особей) в Исследовательском центре Калахари (ЮАР).
- Грызунов помещали в Т-образный лабиринт с двумя «пробками» из песка длиной 30 см.
- Испытывали 4 типа песка: из туннелей одиночных самцов, одиночных самок, активных размножающихся групп и контрольный песок с дюны.
Результаты:
- Землекопы могли отличить песок с запахом других землекопов от контрольного песка.
- Оба пола проводили больше времени, копаясь в песке от одиночных особей противоположного пола, и удаляли больший объём именно этого песка по сравнению с песком от размножающихся групп.
- Это указывает на обонятельное предпочтение одиночных потенциальных партнёров перед группами.
Выводы и значение:
- Землекопы используют запаховые сигналы в песке для распознавания сородичей, даже незнакомых.
- Это позволяет расселяющимся особям находить партнёров (по запаху одиночных особей) и избегать конфликтов (обходя туннели активных групп).
- Исследование, опубликованное в Animal Behaviour, раскрывает механизм, с помощью которого землекопы принимают адаптивные решения при расселении. Понимание таких адаптаций помогает прогнозировать, как животные будут реагировать на изменения среды.