Обнаружены образцы жуков Ливингстона спустя 150 лет
Единственные известные энтомологические образцы, собранные доктором Дэвидом Ливингстоном, были обнаружены в Музее естественной истории спустя 150 лет после того, как он привез их из Африки.
20 экземпляров датируются экспедицией доктора Ливингстона вдоль реки Замбези в Африке, которая проходила с 1858 по 1864 год.
До настоящего момента эксперты не знали, что знаменитый британский исследователь собирал жуков.
Образцы были обнаружены кураторами во время каталогизации и фотографирования коллекции музея для его онлайн-базы данных. Они наткнулись на необычную коробку и, открыв её, обнаружили, что на этикетках образцов указаны имя доктора Ливингстона и название экспедиции на Замбези.
Насекомые были пожертвованы музею частным коллекционером Эдвардом Янгом Вестерном в 1924 году. Предполагается, что он купил их напрямую у члена экспедиции на Замбези. В эпоху до цифровых записей они затерялись среди 10 миллионов экземпляров жуков музея и оставались незамеченными 90 лет.
Невероятно редкая находка
Куратор коллекции жуков музея Макс Баркли, сделавший открытие, заявил, что это была полная неожиданность и находка имеет большое историческое и научное значение.
«У нас 22 000 ящиков с жуками, и каждый ящик — как сундук с сокровищами, который ждет, чтобы его открыли. Вы никогда не можете представить, что найдете внутри», — сказал он.
«С исторической точки зрения очень волнующе, что эти образцы сохранились. Ни один биограф не упоминает, что доктор Ливингстон собирал жуков — это ранее неизвестный аспект хорошо известного исследователя».
В коробке находятся двенадцать различных видов жуков, включая гигантского хищного жужелица Termophilum alternatum, пёстрого златка Tragocephala variegata и бескрылого колючего усача Phantasis avernica.
Индикаторы изменений окружающей среды
Баркли заявил, что образцы уже проливают свет на последствия экологических изменений в регионе Замбези.
Энтомолог музея Хитоши Такано недавно возглавил ряд экспедиций, повторяющих путь доктора Ливингстона по внутренним районам Африки. Во время своих путешествий он встретил многие из тех же видов жуков, которые Ливингстон наблюдал 150 лет назад.
Баркли сказал: «Тот факт, что большинство тех же видов до сих пор можно найти на Замбези, означает, что окружающая среда в этом районе, возможно, изменилась меньше, чем мы ожидали. Или, вопреки всему, многие виды со времен Ливингстона все еще сохранились, несмотря на 150 лет разрушения среды обитания и вырубки лесов».
Однако один вид жука, собранный Ливингстоном на Замбези, не был найден в регионе во время экспедиций Такано. Это может быть свидетельством влияния экологических изменений, сказал Баркли:
«Возможно, этот вид сократил свою численность или исчез из региона. Насекомые часто подобны канарейке в угольной шахте — их сокращение предупреждает нас об изменениях в окружающей среде, которые мы могли не заметить».
Старые образцы, новые открытия
Баркли заявил, что до введения цифровых записей знания часто терялись между поколениями, но жуки доктора Ливингстона будут ценными источниками информации для ученых на долгие годы вперед.
«Мы можем так много узнать из них. Старые образцы немного похожи на ископаемую летопись окружающей среды в прошлом».
«Мы открываем то, что, возможно, знало поколение наших прадедов, но информация никогда не передавалась. В наши дни мы записываем эту информацию в базы данных и онлайн, так что она будет сохранена для будущих поколений».
Образцы будут выставлены всего на одну ночь на фестивале науки «Science Uncovered» 26 сентября 2014 года.
Доктор Ливингстон, шотландский миссионер и один из первых европейских исследователей Африки, умер в Замбии в 1873 году в возрасте 60 лет.