Самцы жуков-могильщиков, спаривающиеся чаще, более чувствительны к социальному статусу

Новое исследование поведения жуков-могильщиков (Nicrophorus vespilloides) показало, что самцы, спаривающиеся чаще, более чувствительны к своему социальному статусу по сравнению с конкурентами, чем те, кто спаривается реже. Работа опубликована в журнале Evolution.

Конкуренция за ресурсы и альтернативные тактики

Самцы активно конкурируют за доступ к ресурсам для размножения, например, к тушам мёртвых мышей. Обнаружив подходящую тушу, самец выделяет феромоны для привлечения самок, но это также может привлечь других самцов. Исход конкуренции определяется размером: чем крупнее самец по сравнению с соперником, тем выше его шансы на победу.

В результате обычно формируется доминирующая пара ("владельцы ресурса"), которая обрабатывает тушу и выращивает на ней потомство. Однако самки и самцы, не являющиеся владельцами ресурса, могут использовать альтернативные репродуктивные тактики:

• Самки могут откладывать яйца рядом с тушей.
• Самцы используют "сателлитную" тактику, тайно спариваясь с самками.

Спаривание самок с несколькими самцами создаёт неопределённость в отцовстве.

Эксперимент и результаты

Исследователи искусственно отбирали жуков для линий с высокой или низкой частотой спаривания. Высокая частота спаривания обеспечивает "защиту отцовства" — чем чаще самец спаривается, тем выше вероятность, что он станет отцом потомства.

Оказалось, что самцы из линии с высокой частотой спаривания были более чувствительны к разнице в размерах с конкурентом, когда они сами были "владельцами ресурса". По сравнению с самцами из линии с низкой частотой спаривания, они:

• Резко усиливали доминантное поведение, если были крупнее соперника.
• Значительно снижали доминантное поведение, если были мельче соперника.

Значение исследования

Доктор Ник Ройл (Центр экологии и охраны природы, Университет Эксетера): "Социальная чувствительность эволюционировала в ответ на отбор по брачному поведению: самцы, которые чаще спариваются, действительно более неуверены в своём социальном статусе. Наши результаты дают ценное представление о том, как эволюционирует поведенческая пластичность".

Доктор Маурисио Картер пояснил: "Такая гибкость поведения в ответ на изменение социального контекста — обычная, но малоизученная черта организмов. Поведенческая пластичность важна, потому что позволяет организмам быстро реагировать на изменения, повышая устойчивость популяций к колебаниям среды. Наше исследование углубляет понимание этого важного процесса".