Ископаемое змееподобное существо без передних, но с задними конечностями может представлять переходную эволюцию

Исследователи из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, Университета Калгари и Карлтонского университета обнаружили змееподобное ископаемое, которое может представлять собой переходную форму от четвероногих к безногим животным. Их работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.

Известно, что некоторые четвероногие наземные животные в ходе эволюции утратили конечности — классический пример — современные змеи. Новая находка может представлять собой одну из ступеней этого процесса.

Существо, названное Nagini mazonense, представляет собой новый род и вид в группе молгофид (molgophids). Его длина составляла около 10 сантиметров. У него полностью отсутствовали передние конечности и даже плечевой пояс, но были задние ноги, ступни и четыре пальца, что указывает на его переходный характер.

Два окаменевших образца были найдены в сланцах Фрэнсис-Крик в Иллинойсе. Их возраст оценивается примерно в 308 миллионов лет. Как и у других животных, утративших конечности, у N. mazonense было удлиненное тело.

Исследователи также обнаружили в породе отпечатки мягких тканей, которые показали, что у существа была округлая морда и полностью отсутствовали структуры на месте передних конечностей.

Утрата передних конечностей позволяет предположить, что N. mazonense передвигался в основном за счет «бокового хода» и, вероятно, редко использовал задние ноги. Это существо не является прямым предком современных змей, но его изучение может помочь понять, как происходила утрата конечностей в ходе эволюции.