Хромопласты

Хромопласты (от греческих слов chroma — «цвет» и plastos — «вылепленный, оформленный») — это пластиды, придающие растительным тканям жёлтую, оранжевую или красную окраску. Они встречаются в клетках:

спелых плодов (томаты, шиповник);
лепестков цветков (лютик, тюльпан);
осенних листьев;
реже — в корнях (например, морковь).

Окраска хромопластов обусловлена пигментами из группы каротиноидов (каротины, ксантофиллы). Форма накопления этих пигментов может различаться:

Растворение в липидных глобулах (каплях).
Накопление в белковых фибриллах (нитях).
Отложение в виде кристаллоидов (кристаллических структур).

Как и все пластиды, хромопласты окружены двойной мембраной, отделяющей их от цитоплазмы. Однако их внутренняя мембранная система (тилакоиды), хорошо развитая у хлоропластов, у хромопластов либо отсутствует, либо представлена единичными структурами.

Хромопласты считаются конечным этапом дифференцировки пластид. В них могут превращаться как зелёные хлоропласты (например, при созревании плодов или пожелтении листьев), так и бесцветные лейкопласты.

Современный контекст

Современные исследования показывают, что превращение хлоропластов в хромопласты — это не просто деградация, а сложно регулируемый процесс перепрограммирования клетки. Он сопровождается:

Деградацией хлорофилла и фотосинтетического аппарата.
Активным синтезом и накоплением каротиноидов, которые не только придают цвет, но и выполняют антиоксидантную функцию, защищая ткани.
Изменением экспрессии тысяч генов.

Это превращение делает плоды и другие органы более заметными для животных-распространителей, что имеет важное экологическое значение. Кроме того, каротиноиды, накапливающиеся в хромопластах, являются ценными питательными веществами (провитамин А) в рационе человека и животных.