Криптозой

Криптозой (от греческих слов kryptos — скрытый и zoe — жизнь) — геологический эон, время «скрытой жизни», предшествующее фанерозою (который включает палеозой, мезозой и кайнозой). Название отражает исключительную бедность горных пород этого периода макроскопическими органическими остатками (биофоссилиями), что долгое время затрудняло изучение ранних этапов развития жизни на Земле. Часто криптозой называют докембрием, хотя последний термин несколько шире, так как включает и самую раннюю часть фанерозоя (кембрийский период).

Современный контекст

Благодаря развитию микроскопических и биохимических методов исследования (например, изучению строматолитов, микрофоссилий и биомаркеров) представления о криптозое кардинально изменились. Теперь известно, что это был период активной эволюции жизни, особенно прокариот (бактерий и архей), а позже — эукариот. В криптозое произошли ключевые события:

Формирование кислородной атмосферы в результате деятельности цианобактерий (Великое кислородное событие, ~2,4 млрд лет назад).
Появление первых эукариотических клеток.
Возникновение многоклеточности.

Современная стратиграфия делит криптозой на два эона:

Архей (~4,0 — 2,5 млрд лет назад) — время возникновения жизни, первых прокариот и стабильных континентальных щитов.
Протерозой (~2,5 — 0,54 млрд лет назад) — эпоха накопления кислорода, появления эукариот и первых многоклеточных организмов (например, эдиакарская биота).

Таким образом, термин «криптозой» сохранил историческое значение, но сегодня он описывает не «безжизненную» эпоху, а фундаментальный и протяжённый этап становления биосферы, предшествовавший «явной» жизни фанерозоя.