Рыбы Амазонки, страдающие от перелова, разносят семена на большие расстояния

Рыба гамитана, близкий родственник плотоядной пираньи, в основном питается фруктами и может переносить семена по реке Амазонка на расстояние до 3 миль (5 километров). Это делает её одним из рекордсменов по дальности распространения семян, о которых когда-либо сообщалось. Исследователи из Корнеллского университета отмечают, что эти рыбы (Colossoma macropomum, известные как гамитана в Перу и тамбаки в Бразилии) могут играть важную роль в структуре амазонских лесов, поскольку семена плодов остаются жизнеспособными в их пищеварительном тракте в течение многих дней и широко разносятся.

Однако эти рыбы, одни из самых важных промысловых рыб в тропической Южной Америке, подвергаются сильнейшему перелову. За последние десятилетия их популяции в некоторых районах сократились на 90%. Это значительно уменьшило количество крупных рыб, способных разносить семена на самые дальние расстояния.

«Чрезмерный вылов может нарушать древние коэволюционные отношения между Colossoma и растениями Амазонки», — заявил Александр Флекер, профессор экологии и эволюционной биологии, соавтор статьи, недавно опубликованной в Proceedings of the Royal Society B.

«Эти рыбы могут переносить семена на очень большие расстояния, — сказала Джилл Андерсон, ведущий автор статьи. — Такое дальнее распространение семян рыбами может связывать растительные сообщества посредством потока генов и потенциально важно для генетического разнообразия популяций растений».

В лаборатории исследователи замеряли, сколько времени требуется Colossoma для прохождения семян через пищеварительный тракт; в дикой природе в Перу они помечали рыб и отслеживали с помощью радио-меток, как далеко они перемещаются.

Результаты исследования:

• Типичная дистанция распространения семян — до трети мили (0.5 км).
• Около 5% рыб, по прогнозам, разносят семена на расстояние от 1 мили (1.7 км) до 1.3 миль (2.1 км).
• Максимальная зафиксированная дистанция — 3.4 мили (5.4 км). Это дальше, чем у почти всех других плодоядных животных.
• По максимальной дальности эти рыбы сопоставимы с африканскими птицами-носорогами и азиатскими слонами, которые перемещаются дальше, но не удерживают семена так долго. Рыбы могут переваривать их до недели.

В пищеварительном тракте 230 рыб Colossoma было обнаружено почти 700 000 неповрежденных семян от 22 видов деревьев и древесных лиан. Это составляет до 21% видов растений, плодоносящих в сезон паводков на месте проведения полевых работ в Перу.

Коэволюционные отношения между этими рыбами и растениями связаны с сезонными дождями, которые могут затапливать территории на срок до восьми-девяти месяцев, причем вода глубиной 16–19 футов держится около пяти месяцев. Исследователи выяснили, что в сезон дождей рыбы проводят 90% времени на этих затопленных территориях, привлеченные плодами, падающими в воду.

В дальнейшем исследователи планируют изучить последствия перелова рыб для распространения семян и растений Амазонки, а также сравнить роль рыб в этом процессе с ролью летучих мышей, птиц и обезьян.