Глобальное исследование потребления семян выявило более широкий риск для видов растений
Первое в мире исследование животных и потребляемых ими семян опровергло давнее предположение о том, что крупные животные в основном едят крупные семена.
Это открытие учёных из UNSW Australia имеет значение для охраны природы, показывая, что более широкое разнообразие растений, чем часто считается, может оказаться под угрозой, если крупные животные вымрут и не будут распространять их семена.
В рамках всестороннего исследования Си-Чонг Чен и профессор Анджела Молс из UNSW собрали и проанализировали данные о более чем 13 000 взаимодействий «животное–семя» на основе ранее опубликованных отчётов.
«Это первое широкомасштабное исследование взаимосвязи между массой тела животного и размером проглатываемого семени», — говорит г-жа Чен, кандидат наук в Школе биологических, земных и экологических наук UNSW.
«Мы охватили все группы позвоночных — рыб, земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. И мы включили животных из многих разных регионов — от арктической тундры до тропических лесов».
Исследование опубликовано в журнале Global Ecology and Biogeography.
Самые маленькие семена в исследовании — крошечные семена снежноягодника горного — поедались самыми мелкими животными в исследовании — сцинками с островов Чатем близ Новой Зеландии.
Самые крупные семена — 9-сантиметровые семена африканского тропического лесного дерева Balanites wilsonia. Их поедали самые крупные животные в исследовании — 4-тонные африканские слоны.
«Давно предполагалось, что с увеличением размера тела животных увеличивается и размер семян, которые они проглатывают», — говорит г-жа Чен.
«Крупные животные действительно едят некоторые крупные семена из мясистых плодов. Но это предсказание неверно, потому что упускает из виду тот факт, что крупные животные, такие как буйволы, коровы, олени и зебры, также случайно «всасывают» сотни мелких семян, когда пасутся на низкой травянистой растительности».
Это открытие меняет прогнозируемое влияние потери крупных животных из-за охоты, потери среды обитания или изменения климата.
«Если крупные животные вымрут в экосистеме, потенциальных распространителей потеряют не только виды с самыми крупными семенами; некоторые виды с самыми мелкими семенами также окажутся под угрозой», — говорит г-жа Чен.
В Австралии южные казуары поедают более 100 различных видов семян, самые крупные в их меню — 6-сантиметровые семена дождевых деревьев Beilschmiedia.
«Другие австралийские птицы, такие как эму, чёрные лебеди, большеноги и пеликаны, также питаются разнообразными семенами», — говорит г-жа Чен.
Южноамериканская лягушка Xenohyla truncata — единственное известное в мире плодоядное земноводное, и она питается пятью видами семян.
«Даже некоторые рыбы потребляют семена — в основном крупные рыбы, обитающие в реке Амазонка, которые едят семена, падающие в воду с прибрежных растений», — говорит г-жа Чен.
«Другие животные, такие как трубкозуб, броненосец, ленивец и находящийся под угрозой исчезновения новозеландский какапо, также едят широкий спектр семян».