Мокрицы установили новый рекорд как самые мелкие распространители семян
Даже такие мелкие насекомые, как мокрицы, могут распространять семена, которые они съедают, установив новый рекорд как самые маленькие животные, зарегистрированные с такой способностью. Открытие учёных из Университета Кобе подчёркивает ключевую, но часто упускаемую из виду роль мелких беспозвоночных в экосистемах.
Многие растения предлагают плоды животным, чтобы те также съедали семена и откладывали их в другом месте после прохождения через пищеварительный тракт. Для успеха этого процесса семена должны быть заметными и привлекательными для потенциального распространителя, достаточно прочными, чтобы не быть повреждёнными, и достаточно мелкими и гладкими, чтобы пройти через тракт.
Учитывая, что семена некоторых растений могут быть размером с пылинку, удивительно, что до сих пор почти исключительно млекопитающие и птицы изучались как хозяева для их распространения.
«Наша группа осознала потенциал для открытия новых экологических взаимодействий, исследуя роли менее заметных организмов, таких как мелкие беспозвоночные», — говорит ботаник Суэцугу Кендзи, специализирующийся на сложных отношениях между растениями и их распространителями.
Он и его команда сосредоточились на небольшом, нефотосинтезирующем, питающемся грибами растении «серебряный дракон», встречающемся в Восточной Азии и известном своими крошечными, прочными семенами в мясистом плоде. О способе их распространения было известно мало.
В сезон плодоношения растения исследователи делали автоматические фотографии растений через регулярные промежутки времени ночью и определяли, какие животные съедали большую часть плодов. Затем они провели кормовые эксперименты с этими видами и последующий анализ жизнеспособности семян, чтобы установить, могут ли семена растения пройти через их пищеварительный тракт неповреждёнными.
В журнале Plants, People, Planet команда опубликовала своё открытие: сверчки-пещерники съели более половины плодов и также показали самый высокий процент жизнеспособности прошедших через них семян. К их удивлению, мокрицы и уховёртки также потребляли значительное количество семян и показали разумный уровень выживаемости семян — свыше 30%, установив новый рекорд для соответственно самых маленьких и самых лёгких животных, участвующих в распространении семян после их проглатывания.
«Организмы, известные в первую очередь как хищники семян, также могут вступать во взаимовыгодные ассоциации с растениями в качестве распространителей семян. Поэтому поведение уховёрток и мокриц, разрушающих некоторые семена при поедании, не обязательно делает их антагонистами», — пишет команда Университета Кобе в своей статье.
Возможность полагаться на большее разнообразие животных, распространяющих семена, вероятно, выгодна растению, так как это позволяет его семенам попадать в более разнообразные среды. Это увеличивает вероятность того, что проросток растения встретит необходимые ему для питания грибы.
Суэцугу говорит: **«Выявление новых агентов распространения семян среди мелких беспозвоночных требует пересмотра природоохранных стратегий, подчёркивая важность сохранения разнообразных сред обитания, поддерживающих широкий спектр видов, включая тех, которые ранее считались экологически незначительными. Мы стремимся исследовать, существуют ли аналогичные механизмы распространения у других видов растений, потенциально открывая широко распространенное экологическое явление, которое в значительной степени оставалось без внимания».