Анкилостомы используют стратегию "живи быстро, умри молодым" в детёнышах южноамериканских морских котиков

Анкилостомы (род Uncinaria) используют стратегию "живи быстро, умри молодым" в своих хозяевах — детёнышах южноамериканских морских котиков. Это часто приводит к гибели хозяина, а не к достижению равновесия. Учёные обеспокоены, что такая инфекция может представлять угрозу для находящихся под критической угрозой исчезновения популяций морских котиков.

Исследование, опубликованное в International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife, показало, что, адаптируясь к репродуктивным циклам котиков, этот вид анкилостом эволюционировал, чтобы жить в кишечнике детёнышей всего 30–65 дней. Это заставляет червей питаться с постоянной скоростью, прежде чем они произведут яйца и погибнут. Результат — высокий уровень анемии у детёнышей, причём более 20% ежегодно умирают от паразитарных инфекций.

"Обычно паразиты пытаются найти равновесие с хозяином, извлекая ровно столько ресурсов, сколько нужно для их собственной передачи и репродуктивного успеха. Мы же обнаружили очень необычные отношения, но хорошо синхронизированные с коротким промежутком времени", — сказал доктор Маурисио Сегель.

Команда изучала репродуктивную колонию из около 3000 южноамериканских морских котиков на острове Гуафо в юго-западной части Чили. В сезоны размножения 2014 и 2015 годов исследователи каждые 5–10 дней в течение 10 недель измеряли, взвешивали и брали образцы крови и фекалий у одних и тех же случайно выбранных новорождённых детёнышей. Это позволило отследить инфекции с момента заражения и контролировать состояние здоровья детёнышей.

Исследование показало, что анкилостомы питаются от своих хозяев с постоянной скоростью, независимо от количества других червей в кишечнике. Кроме того, несмотря на высокую плотность заражения, самки червей не снижают яйценоскость. Детёныши с более высокой паразитарной нагрузкой страдают анемией и гибнут, выделяя при этом больше анкилостом в почву с фекалиями.

Детёныши морских котиков заражаются анкилостомами в первые дни жизни через молозиво матери. До этого личинки живут в почве, затем проникают в кожу самки и живут в её подкожной ткани до её беременности, когда мигрируют в молочные железы.

Учёные полагают, что короткая продолжительность жизни анкилостом эволюционировала для синхронизации с репродуктивными циклами котиков. Из-за суровых условий на острове Гуафо время выживания личинок в почве очень ограничено, так как штормы смывают многих в море. Однако в сезон размножения котики собираются большими группами на пляже. Если анкилостомы смогут произвести как можно больше яиц как можно раньше в это время, это увеличит шансы их личинок найти кожу самки для проникновения.

"Это исследование позволяет нам узнать нашего врага. Теперь, когда мы лучше понимаем, как живут эти паразиты, мы можем начать учиться контролировать проблему, чтобы избежать наихудших последствий", — сказала доктор Келли Дил. — "Эта конкретная популяция стабильна, но другие популяции морских котиков находятся под критической угрозой исчезновения. Если бы они были заражены этой болезнью, мы теперь знаем, когда потенциально можно вмешаться, чтобы защитить детёнышей и повысить выживаемость".