Беляки с высокой вариабельностью генов окраски могут быть лучше подготовлены к потере снега из-за изменения климата
Международная группа учёных из Португалии и США обнаружила, что беляки, обитающие в горных районах (например, в Скалистых горах), с более высокой вариабельностью генов окраски могут быть лучше подготовлены к сокращению снежного покрова из-за изменения климата. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Беляки, как и многие другие виды, меняют окраску шерсти в зависимости от сезона:
- Зимой они преимущественно белые, чтобы сливаться со снегом.
- Весной они линяют, и их шерсть становится смесью коричневых, рыжих, жёлтых и чёрных оттенков для маскировки в горной среде.
- Осенью процесс повторяется в обратном порядке.
Исследователи задались вопросом, как беляки справятся с изменением климата, при котором снежный покров в горах будет устанавливаться позже и сходить раньше. Это может привести к несоответствию окраски животных окружающей среде и повысить риск нападения хищников.
В ходе работы учёные:
- Изучили музейные образцы беляков за несколько десятилетий, чтобы оценить скорость их адаптации к сокращению снежного сезона.
- Провели ДНК-анализ и выявили три гена, ответственных за определение окраски шерсти.
Было установлено, что окрас определяется соотношением пигментов в коже, которое задаётся генетически. У беляков, живущих на более низких высотах с коротким снежным сезоном, это соотношение отличается от такового у особей с больших высот, где снег лежит дольше.
Исследователи полагают, что беляки с наибольшей степенью вариабельности в генах окраски, вероятно, смогут лучше адаптироваться и выжить по мере потепления климата.