Гнёзда бородачей оказались хранилищами артефактов — некоторым до 650 лет

Многие птицы подбирают небольшие кусочки предметов, созданных человеком (например, полоски пластикового пакета или бумажный мусор), и используют их в строительстве гнёзд. У крупных видов птиц, таких как некоторые грифы, орлы и соколы, есть особенность: одно и то же гнездо может использоваться веками, если оно остаётся в безопасном месте. Поколения птиц занимают эти гнёзда и добавляют в них материалы на протяжении сотен лет.

Это поведение хорошо задокументировано у бородача (Gypaetus barbatus) — угрожаемого вида, который строит гнёзда в пещерах на скалах, скальных навесах или карнизах. Бородач чаще всего встречается в европейских горных хребтах, особенно в Пиренеях. Сухой климат в этих регионах, особенно в пещерах, где расположены гнёзда, создаёт идеальные условия для долгосрочной сохранности материалов.

Более десяти лет назад группа исследователей из Испании детально изучила 12 таких гнёзд. Их исследование недавно опубликовано в журнале Ecology.

«В период с 2008 по 2014 год мы провели интенсивное исследование более 50 хорошо сохранившихся исторических гнёзд бородача на юге Испании, где этот вид вымер около 70–130 лет назад. Всего было изучено 12 гнёзд, а остатки материалов идентифицированы и проанализированы слой за слоем в соответствии с установленными археологическими стратиграфическими методами».

Команда просеяла многовековые слои скорлупы яиц, останков добычи и гнездового материала. Среди них они обнаружили 226 предметов, созданных или изменённых человеком, что даёт представление как о прошлых экосистемах, так и о культурах региона. Среди находок — праща из эспарто, обувь, болт от арбалета, украшенный кусок овечьей кожи и деревянное копьё.

Ещё более удивительным оказался возраст нескольких предметов, определённый с помощью радиоуглеродного датирования (C-14). Результаты показали, что одному ботинку около 675 лет, а украшенной коже — около 650 лет. Однако датировка выявила и более поздние периоды: например, кусок корзины датируется примерно 150 годами назад.

«Благодаря прочности структур гнёзд бородача и их расположению в западном Средиземноморье, как правило, в защищённых местах, таких как пещеры и скальные навесы с относительно стабильной температурой и низкой влажностью, они действовали как естественные музеи, сохраняя исторический материал в хорошем состоянии».

Помимо предметов, созданных человеком, исследователи обнаружили 2117 костей, 86 копыт, 72 остатка кожи, 11 остатков волос и 43 фрагмента скорлупы яиц. По словам команды, это исследование и его результаты «могут предоставить информацию о временных изменениях в трофическом спектре, прошлой среде обитания, а также о присутствовавших диких и домашних видах».

Учёные также называют эти гнёзда мощным инструментом для изучения и понимания экологии, тенденций биоразнообразия и изменений окружающей среды, которым подвергаются грифы. Полученные данные потенциально могут помочь в восстановлении среды обитания и реинтродукции видов.