Гигантская черепаха, считавшаяся вымершей, найдена на Галапагосах

На острове Фернандина в западной части Галапагосского архипелага обнаружена взрослая самка гигантской черепахи. Предполагается, что она принадлежит к виду Chelonoidis phantasticus (Фернандинская слоновая черепаха), последняя встреча с которым была зафиксирована в 1906 году.

• Возраст особи, по оценкам, превышает 100 лет.
• Образец был доставлен в основной центр охраны природы на острове Санта-Крус.
• Министр окружающей среды Эквадора Марсело Мата подтвердил находку вида, который считался вымершим более 100 лет назад.

Доказательства и дальнейшие шаги

Следы и помёт, найденные на необитаемом острове Фернандина, дают надежду на существование других особей этого вида. Для окончательного подтверждения таксономической принадлежности будут проведены генетические тесты.

Контекст и угрозы

• Chelonoidis phantasticus — один из 15 известных видов гигантских черепах Галапагосов, по крайней мере два из которых уже исчезли.
• Современные потоки лавы могут изолировать оставшихся черепах друг от друга.
• Исторически численность черепах резко сократилась из-за китобоев и пиратов XVIII–XIX веков, использовавших их как «живые консервы».
• Дополнительные угрозы — инвазивные виды (крысы, свиньи, собаки), поедающие яйца, и домашние животные (козы), разрушающие среду обитания.

Научное значение

Галапагосские черепахи, достигшие островов 3–4 миллиона лет назад, сыграли ключевую роль в формировании теории эволюции Чарльза Дарвина. Их долголетие (в неволе — более 100 лет) связывают с уникальными генетическими вариантами, отвечающими за репарацию ДНК.

Эта находка вселяет осторожный оптимизм в сохранение биоразнообразия архипелага, символом которого долгое время была «Одинокий Джордж» — последний представитель своего вида (Chelonoidis abingdonii), умерший в 2012 году.