Учёные идентифицировали новый вид гигантских черепах на Галапагосах

Команда эквадорских и международных учёных заявила, что идентифицировала новый вид гигантской черепахи на Галапагосских островах.

По данным министерства окружающей среды Эквадора, новый вид насчитывает всего несколько сотен особей.

Ранее эксперты считали, что две популяции гигантских черепах на острове Санта-Крус принадлежат к одному виду. Однако генетические тесты показали, что черепахи, обитающие на восточной стороне острова, отличаются.

Исследователи под руководством Джизеллы Какконе из Йельского университета назвали новый вид "Chelonoidis donfaustoi" в честь Фаусто Льерены — смотрителя Одинокого Джорджа, самца черепахи с острова Пинта и последнего известного представителя своего вида. Джордж умер в июне 2012 года.

"Мы предполагаем, что существует 250 или 300 особей этого вида", — сообщил участвовавший в исследовании эквадорский учёный Вашингтон Тапиа.

Исследование началось в 2002 году, когда два учёных предположили, что "из-за формы панциря эти черепахи должны принадлежать к другому виду". Затем учёные проанализировали генетические образцы, взятые у животных.

"В 2005 году предварительные результаты уже указывали на то, что мы имеем дело с другим видом", — отметил Тапиа.

Панцирь действительно отличается от панцирей других черепах, но "главное отличие — на генетическом уровне".

Директор Галапагосского национального парка Алехандра Ордоньес сообщила, что исследования нового вида продолжаются, "чтобы определить их точное распределение на острове, места гнездования и потенциальные угрозы".

С этим открытием эксперты теперь полагают, что на островах обитало 15 видов черепах, включая четыре вымерших.

Галапагосский архипелаг, расположенный в 1000 километрах (620 милях) к западу от Эквадора, — это хрупкая экосистема, в которой обитает наибольшее количество различных видов животных на планете. В 1979 году природный резерват стал первым объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.