Деревья, обнаруженные на рекордных высотах, показывают важность восстановления горных лесов Шотландии

Шотландское высокогорье известно своими открытыми видами на долины и скалистые вершины. После веков изменений ландшафта, особенно вырубки лесов человеком, легко забыть, насколько хорошо деревья могут здесь расти. Однако новые находки небольших деревьев на вершинах Шотландии превосходят ожидания ученых и демонстрируют возможности для возвращения горных лесов на пользу людям, дикой природе и борьбе с климатическим кризисом.

Исчезновение лесов в Британии изначально совпало с развитием сельского хозяйства. Как минимум с 3000 лет назад деревья и кустарники вырубались для строительства, дров и древесного угля. Пожары и контролируемые выжигания также сократили их площадь. Однако продолжающийся упадок горных лесов в основном связан с чрезмерным выпасом домашних овец (завезенных в XVIII веке) и увеличением популяции благородного оленя для спортивной охоты.

Древесные растения, особенно ивы, особенно привлекательны для этих животных в горах, где сложнее найти питательную пищу. Чрезмерный выпас привел к почти полной потере естественной высотной границы леса — переходной зоны от границы сплошного леса к верхней границе, где деревья могут выживать в суровом горном климате.

Опасный упадок

Некоторые фрагменты леса сохранились на недоступных уступах скал. Знаменитая сосна обыкновенная — характерный элемент сохранившихся высотных границ леса, особенно в Кэрнгормсе. Эти убежища также включают березу, рябину, можжевельник, а также аркто-альпийские ивы, которые являются редкими, исчезающими или уязвимыми видами. Их среда обитания, горные ивовые заросли, обычно формируется на высоте 600–900 м над уровнем моря, но сейчас сократилась до общей площади примерно 10 гектаров (15 футбольных полей) по всей стране.

Ситуацию в Шотландии можно противопоставить юго-западной Норвегии, где сейчас больше лесов, поскольку с XIX века там было меньше выпаса и выжиганий.

Новые высоты

Тем не менее, благодаря гражданской науке недавно были установлены 11 новых высотных рекордов для видов деревьев в Британии. Среди них — рябина на высоте 1150 м в Уэст-Аффрике (Инвернесс-шир) и береза на высоте 1026 м на Бен-Невисе (близ Форт-Уильяма) — самой высокой горе Британии. Некоторые находки были как минимум на 200 м выше ранее известных высот. Эти открытия в первую очередь связаны с увеличением биологических наблюдений, что ценно для расширения знаний об экологической устойчивости растений.

Эти деревья-рекордсмены — пионеры, карликовые из-за роста на пределе их способности справляться с низкими температурами и высокими скоростями ветра. Они существуют далеко за пределами ожидаемой границы леса. Они могут быть высотой лишь по колено или даже по лодыжку, но их выживание на самых высоких точках указывает на огромный потенциал для возвращения лесов и зарослей на склоны ниже.

Польза для всей экосистемы

Передовые действия в Шотландии показывают, что это стремление возможно через посадку деревьев, размножение редких видов и защиту от чрезмерного выпаса. Как только появится достаточно большой источник семян, деревья также начнут появляться самостоятельно путем естественного возобновления. Горные ивовые заросли теперь процветают в массиве Бен-Лоуэрс в южном высокогорье, а каледонские сосновые леса вновь появляются на возвышенностях в Кэрнгормсе.

И выигрывают не только деревья. Восстановление горных лесов поддерживает яркие цветы и уникальное сообщество редких шмелей, мух, бабочек и мотыльков, а также птиц, которые редки или сокращаются в других частях Британии, включая черного дрозда, чечетку и тетерева. Млекопитающие, такие как зайцы, полевки, олени и домашний скот, также пользуются улучшенным укрытием и листвой.

Помимо тени и убежища для дикой природы, леса и заросли стабилизируют крутые склоны и обеспечивают защиту от таких природных опасностей, как лавины, обвалы и оползни. Деревья и кустарники также замедляют сток воды по поверхности и внутри горных почв, удерживая влагу и способствуя уменьшению паводков ниже по течению.

Эти преимущества называются «природными решениями», поскольку они считаются жизненно важными для снижения угроз от нарастающего изменения климата, включая потепление, экстремальные погодные условия и эрозию почв.

Восстановление природы в масштабе

Чтобы эти выгоды были реализованы в национальном масштабе, нам нужно быть смелыми и амбициозными, как деревья, побившие высотные рекорды. Управляющие землями, политики и финансирующие организации должны выйти за рамки сосредоточения на небольших участках горного леса за оградами. Более широкое сотрудничество позволит восстановить гораздо более связанную высотную границу леса по всему высокогорью.

Требуется крупномасштабное управление популяцией оленей для снижения их плотности, чтобы снять давление чрезмерного выпаса и достичь баланса между устойчивой численностью животных и ростом деревьев. Улучшение сельской занятости и сохранение ценных навыков в охоте на оленей будут необходимы для достижения этой цели. Те поместья, которые уже применяют такой подход, демонстрируют значительный потенциал для восстановления природы.

А панорамные виды, которыми славится Шотландия? Они не будут скрыты возвращением деревьев. Горный лес обычно создает мозаику вместе с открытыми участками лугов и вересковых пустошей. Некоторые почвы слишком влажные и вместо этого поддерживают торфяники и верховые болота.

Улучшение состояния всех этих местообитаний позволит нашей окружающей среде поддерживать высокое разнообразие жизни и множество связанных с этим преимуществ для людей в условиях кризиса природы и климата.