Раскрыт секрет светового шоу «диско-моллюска»

Четыре года спустя после того, как она влюбилась в «диско-моллюска» — маленького двустворчатого моллюска, известного своим подводным световым шоу, — Линдси Доэрти обнаружила секрет его зеркальных губ.

Выпускница Калифорнийского университета в Беркли подтвердила, что мерцание моллюска не является биолюминесценцией. Вместо этого край мантии моллюска с одной стороны представляет собой высокоотражающее зеркало. Когда моллюск разворачивает свою губу (обычно два раза в секунду), обнажается зеркало шириной в миллиметр, которое отражает окружающий свет, подобно диско-шару.

Во внутреннем слое губы моллюска обнаружены крошечные сферы из диоксида кремния (SiO₂) диаметром всего 340 нанометров. Эти наносферы являются идеальными отражателями, особенно для синего света, который проникает в толщу морской воды глубже, чем красный. Наружная сторона губы не содержит кремниевых наносфер, поэтому в свёрнутом состоянии свет не отражается.

Попеременно разворачивая и сворачивая губу, моллюск создаёт непрерывное рябящее световое шоу. Нерефлекторная задняя сторона губы сильно поглощает синий свет, что создаёт тёмный фон и усиливает контраст.

Доэрти использовала высокоскоростную видеосъёмку, просвечивающую электронную микроскопию (ПЭМ), спектрометрию, энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию (EDS) и компьютерное моделирование для изучения структуры. Других примеров использования животными кремниевых наносфер в качестве мерцающих отражателей не обнаружено.

Главный вопрос — зачем моллюску это мерцание. Моллюск Ctenoides ales обитает в тропических районах Тихого океана на глубинах от 3 до 50 метров. Исследователь изучает, пытается ли моллюск привлечь добычу (планктон) или партнёров для размножения, либо отпугнуть хищников.

В текущих экспериментах в лаборатории изучается строение 40 глаз моллюска, чтобы понять, может ли он вообще видеть своё «диско-шоу». Также исследуется, сигнализируют ли моллюски друг другу визуально или химически, и тестируется их реакция на имитацию хищников.