В Антарктике впервые сняли огромные группы финвалов — признак надежды для океанских гигантов

Впервые с момента запрета китобойного промысла десятки южных финвалов были засняты во время совместного кормления в Антарктике. Учёные называют это «захватывающим» зрелищем и знаком надежды для второго по величине животного на планете.

Финвалы уступают в длине только синим китам. В XX веке они не смогли избежать промышленного промысла и были истреблены почти до полного исчезновения.

«Их популяция сократилась до одного-двух процентов от первоначальной численности», — говорит Хелена Херр из Гамбургского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports. Речь идёт о «нескольких тысячах особей на весь район Южного полушария».

Хотя численность южных финвалов медленно восстанавливается с момента запрета промысла в 1976 году, крупные группы этих животных на их исторических кормовых угодьях наблюдались редко.

В сценах, которые Херр описывает как «одно из величайших событий природы», исследователям и съёмочным группам BBC удалось заснять до 150 южных финвалов в Антарктике. Кадры с дронов показывают, как киты ныряют и выныривают, выпуская фонтаны воздуха.

«Вода вокруг нас буквально кипела, потому что животные постоянно всплывали и поднимали брызги. Это было захватывающе», — рассказала Херр.

Неофициально команда назвала это событие «вечеринкой финвалов», где гигантские создания пировали, поедая массы криля.

Масштабы явления и оценка популяции

В двух экспедициях в 2018 и 2019 годах исследователи зафиксировали сотню групп финвалов — от небольших скоплений до восьми огромных скоплений по 150 особей. Ранее максимальный размер зарегистрированных кормящихся групп составлял около дюжины китов.

На основе данных исследований авторы оценивают, что в антарктическом районе может обитать почти 8000 финвалов.

«Инженеры экосистемы» и значение восстановления

Финвалы живут около 70–80 лет и приносят всего одного детёныша за раз, поэтому восстановление популяции — медленный процесс.

Рост численности южных финвалов — обнадёживающий знак того, что меры охраны работают, хотя угрозы (например, столкновения с судами) сохраняются. Международный союз охраны природы (МСОП) сейчас классифицирует финвалов как «уязвимых», оценивая глобальную популяцию в 100 000 особей (большинство — в Северном полушарии).

Больше китов — это также благо для здоровья океана и даже для борьбы с изменением климата. Киты питаются богатым железом крилем, а их экскременты в поверхностных водах возвращают в океан питательные вещества. Это стимулирует рост фитопланктона — основы морской пищевой сети. Фитопланктон, как и наземные растения, в процессе фотосинтеза поглощает CO₂ и производит кислород.

Херр называет китов «инженерами экосистемы».

Неразгаданные тайны и наследие промысла

Одна из главных неразгаданных тайн океанских гигантов — места их размножения. «Мы не знаем, куда они уходят», — говорит Херр, отмечая, что о финвалах Северного полушария известно гораздо больше.

Команде Херр удалось установить спутниковые метки на четырёх животных в прошлом году, но новая экспедиция с дополнительным оборудованием отложена из-за пандемии до следующего года.

Финвалы могут достигать длины около 27 метров, хотя сейчас их средний размер, по словам Херр, составляет около 22 метров — следствие промысла, который отбирал самых крупных особей.

В XX веке ради жира было убито около 700 000 финвалов. Все популяции китов в регионе, от самых больших синих до самых маленьких малых полосатиков, были опустошены, пока коммерческая охота не была остановлена серией соглашений в 1970-х и 1980-х годах.

«Это пример того, как человечество обращается с ресурсами, — говорит Херр. — Их эксплуатируют до тех пор, пока это возможно, и останавливаются только тогда, когда это перестаёт быть коммерчески выгодным».