Популяции финвалов восстанавливаются в антарктических районах нагула

Южные финвалы впервые с момента ограничения промысла в 1976 году были зафиксированы в больших количествах на своих исконных кормовых угодьях в Антарктике. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, включает первую видеодокументацию крупных групп финвалов, кормящихся в районе острова Элефант. Авторы предполагают, что восстановление популяций финвалов может восполнить запасы питательных веществ в морской экосистеме и поддержать восстановление других морских организмов.

Южные финвалы (Balaenoptera physalus quoyi) — это подвид финвала, второго по величине вида китов после синего кита, обитающего в Южном полушарии. В XIX веке на них интенсивно охотились, особенно в определённых районах нагула в Антарктике. К моменту запрета промысла финвалов в 1976 году, по оценкам, было убито более 700 000 особей, и их редко можно было увидеть в традиционных кормовых регионах.

Хелена Херр и её коллеги собрали данные о численности финвалов в Антарктике с помощью авиаучёта и видеозаписей во время двух экспедиций в апреле 2018 и марте 2019 года. Авторы оценили численность финвалов на основе всех встреч особей и групп вдоль поисковых маршрутов общей протяжённостью 3 251 километр. Они зафиксировали 100 групп финвалов размером от одной до четырёх особей и восемь необычно крупных групп численностью до 150 китов, которые, по-видимому, активно кормились. Ранее наблюдаемые случаи кормления финвалов включали максимум тринадцать особей.

Авторы смоделировали плотность популяции финвалов в Антарктике и прогнозируют популяцию в 7 909 особей для всей обследованной площади с плотностью 0,09 особи на квадратный километр — это высокий показатель по сравнению с популяциями финвалов в других районах мира, например, в южной Калифорнии (около 0,003 кита на квадратный километр). Авторы сообщают о заметной концентрации финвалов вокруг острова Элефант с прогнозируемой численностью 3 618 особей, или 0,21 кита на квадратный километр.

Авторы предполагают, что восстанавливающиеся популяции финвалов могут обогащать морскую экосистему Антарктики за счёт рециркуляции питательных веществ в результате питания и выделений китов (так называемый «китовый насос»), что, в свою очередь, может способствовать увеличению роста фитопланктона и увеличению популяций криля.