Окаменелости гигантских крыс — крупнейших из когда-либо существовавших
Археологи из Австралийского национального университета (ANU) обнаружили на Восточном Тиморе окаменелости семи видов гигантских крыс, крупнейшие из которых были в 10 раз больше современных крыс.
Доктор Джулиан Луис из Школы культуры, истории и языка ANU, руководящий проектом, заявил, что это самые крупные известные крысы из когда-либо существовавших.
"Это то, что можно назвать мегафауной. Самый крупный экземпляр весил около пяти килограммов, размером с небольшую собаку", — сказал доктор Луис.
"Для сравнения: крупная современная крыса весит около половины килограмма".
Работа является частью проекта "От Сунды до Сахула", изучающего самые ранние перемещения людей через Юго-Восточную Азию. Исследователи теперь пытаются выяснить, что именно привело к вымиранию крыс.
Доктор Луис сообщил, что самые ранние свидетельства присутствия людей на Восточном Тиморе датируются примерно 46 000 лет назад, и люди жили с крысами тысячелетиями.
"Мы знаем, что они ели гигантских крыс, потому что мы нашли кости с отметинами от порезов и ожогов", — сказал он.
"Забавно, что они сосуществовали вплоть до примерно тысячи лет назад. Мы считаем, что причиной их вымирания стало то, что именно тогда на Тиморе начали появляться металлические орудия, и люди получили возможность вырубать леса в гораздо больших масштабах".
Доктор Луис отметил, что команда проекта надеется получить представление о том, когда люди впервые начали перемещаться по островам Юго-Восточной Азии, как они это делали и какое влияние оказали на экосистемы. Эта информация может быть использована для современных природоохранных усилий.
"Мы пытаемся найти самые ранние следы человека, а также понять, что было там до его появления", — сказал доктор Луис.
"Как только мы узнаем, что было до прихода людей, мы увидим, какое влияние они оказали".
Доктор Луис вернулся с последней экспедиции проекта на Восточный Тимор в августе и представил результаты на Встрече Общества палеонтологии позвоночных в Техасе.