Выживание в рыболовных снастях не гарантирует размножения исчезающих гладких китов

В конце января 2024 года у побережья Массачусетса была обнаружена мёртвая самка североатлантического гладкого кита (#5120). Некропсия показала, что причиной стала верёвка, глубоко врезавшаяся в хвост и, вероятно, принадлежавшая ловушкам для ловли лобстеров в Мэне.

Критическая угроза: Запутывание в орудиях лова — смертельная опасность для этих находящихся на грани исчезновения животных. Из некогда 10 000 особей сегодня осталось менее 360. Почти 90% из них запутывались хотя бы раз. Запутывание приводит к повышенным энергозатратам, голоду, инфекциям и повреждениям кожи, жира, мышц, костей и китового уса.

Новое исследование показывает скрытую угрозу: Даже запутывания, классифицируемые учёными как «незначительные», оказывают разрушительное влияние на репродукцию самок. Самки, пережившие «незначительное» запутывание до достижения половой зрелости, с наименьшей вероятностью начнут размножаться. Даже ранее размножавшиеся самки реже рожают снова после запутывания.

Контекст упадка:

• Многие самки сегодня вообще не размножаются.
• Интервал между рождениями детёнышей вырос в среднем до более чем 7 лет.
• К 2018 году оставалось лишь около 73 размножающихся самок (половина всех самок, шестая часть вида).
• С 1980-х годов киты уменьшились в размерах, что связано с запутыванием и снижает вероятность размножения.

Слабость текущих мер защиты:

• Термины «незначительное», «умеренное» или «серьёзное» повреждение вводят в заблуждение, так как даже «незначительные» случаи подрывают репродукцию.
• Существующие законы (U.S. Endangered Species Act, Marine Mammal Protection Act) и План по сокращению прилова атлантических больших китов (требующий слабых звеньев, тяжёлых грунтовых тросов и сезонных закрытий зон) недостаточно предотвращают все типы запутываний.

Вывод: Текущая стабилизация численности (когда смертность примерно равна рождаемости) — ненадёжна. Для восстановления популяции самки должны активно размножаться. Каждое запутывание, независимо от тяжести, — плохая новость для китов. Учёные считают, что единственный способ избежать вымирания — не смягчение, а полное устранение риска запутывания, например, с помощью безверёвочных орудий лова.