Внутри «животных лесов» Средиземного моря: встреча с горгонариями

Горгонарии — это отряд мягких кораллов, принадлежащих к большой группе стрекающих (Cnidaria), куда также входят твердые кораллы, актинии, медузы и многие другие виды. Они колонизируют морское дно по всему миру — от мелководных прибрежных районов до глубоководных каньонов, от умеренных и тропических зон до полярных регионов.

Скелет горгонарий может быть мягким или жестким, роговым или известковым. Эти организмы формируют плотные сообщества, структурирующие морское дно и создающие «животные леса», которые служат убежищем для мириад морских видов.

Один из красивейших подводных ландшафтов Средиземноморья

В Средиземном море на глубинах до 100 метров обитает пять основных видов горгонарий. Один из них, Paramuricea clavata, образует примечательные популяции как благодаря красному цвету, так и размеру колоний, которые могут превышать 1 метр в высоту.

Это один из красивейших подводных ландшафтов западного Средиземноморья, популярный среди дайверов-любителей и подводных фотографов. Колонии бывают мужскими или женскими, и все они происходят от планулы — свободноплавающей или ползающей личинки, характерной для стрекающих. Планула использует реснички для движения в воде. Она растет медленно (максимум 2–3 см/год) и может жить несколько десятилетий.

«Животные леса», ослабленные деятельностью человека

Заросли пурпурных горгонарий, как и других видов, хрупки и уязвимы для человеческой деятельности в прибрежных зонах. В Средиземном море эти популяции также регулярно страдают от последствий изменения климата.

Рыболовные сети и якоря могут отрывать хрупкие колонии или наносить травмы (некроз) живой ткани, покрывающей их роговые скелеты. Организмы, живущие на других организмах (эпибионты), затем колонизируют обнаженные участки, угрожая выживанию колонии.

Чрезмерное поступление осадков в морскую среду (гиперседиментация), связанное с прибрежным строительством и изменением русел рек, также представляет угрозу для популяций горгонарий.

Хотя Paramuricea clavata пока избежали воздействия потепления вод Средиземного моря, они локально страдают от рыболовства и, особенно, от любительской рыбалки. Обширная каменная отмель, заселенная этими гигантскими горгонариями, осенью становится домом для множества морских лещей, которых и ловят рыболовы-любители.

29 октября 2016 года, в период размножения лещей, было насчитано до 180 лодок. Якоря и рыболовные лески вырвали с корнем множество гигантских колоний. Таким образом, для сосуществования этого уникального природного наследия с деятельностью человека представляется важным контролировать количество посетителей в этой охранной зоне.

Деятельность человека — не единственная опасность для горгонарий. В последние десятилетия изменение климата привело к ослаблению сильного ветра Мистраль на Прованском побережье на все более длительные периоды. Это, в свою очередь, вызвало термические аномалии в толще воды.

В результате теплые поверхностные слои воды (температура >22 °C) опускаются на несколько недель. Это может быть губительно для популяций горгонарий, которые обычно находятся в более прохладной воде (около 13–15 °C).

В 1999 году обширная термическая аномалия затронула популяции горгонарий в западном Средиземноморье от Испании до Италии. Помимо горгонарий, пострадало около 20 других видов (губки, двустворчатые моллюски, мшанки, асцидии). Аномалия характеризовалась наличием столба теплой воды (23–24 °C) на глубине от 40 до 60 метров в течение месяца. Подобные события наблюдались затем в 2003, 2006 и 2009 годах, в большей или меньшей степени затрагивая горгонарий.

Такие факторы, как генетика горгонарий или их микробиота, определяют, как они переносят тепловой стресс. В ближайшие десятилетия значительные климатические изменения, как ожидается, повлияют на местоположение и распределение этих видов.

Обнаружение уникального глубоководного сообщества

Хотя популяции горгонарий в Средиземном море хорошо изучены до глубины 50 метров, об обитающих глубже известно мало. Несколько десятилетий назад у Голубого Берега (северная бухта Марселя) на глубине 50–60 метров было обнаружено уникальное поселение. Оно занимает обширную каменную отмель площадью почти 2500 гектаров.

Его характеризует высокая плотность горгонарий, но, прежде всего, наличие гигантских колоний. Высотой от 1,50 до 1,80 метров, эти кораллы, вероятно, имеют возраст около века.

Недавние исследования пытались объяснить причины гигантизма вида, плотности его поселений (программа REFUCLIM) и распределения (программа GIGOR). Результаты показывают, что, помимо морфологии, эти горгонарии генетически уникальны и явно отличаются от тех, что обитают на меньших глубинах.

Окружающая их среда уникальна. Горгонарии не только регулярно получают сильные потоки органического вещества из-за близости устья Роны, но и придонные течения здесь обычно слабы. Сочетание этих двух параметров позволяет горгонариям достигать исключительных размеров.

Важно, что эти глубоководные поселения могут представлять собой рефугиумы — популяции-убежища, относительно защищенные от глобального потепления, что делает их особенно важными для выживания вида.

Изучение глубоководных популяций горгонарий — важное направление исследований на ближайшие годы, необходимое не только для введения соответствующих мер защиты, но и для лучшего понимания их связей с популяциями, обитающими на меньших глубинах.