Подводный жар уничтожает кораллы Средиземного моря

В умеренных мелководьях Средиземного моря когда-то яркие красные и фиолетовые коралловые леса, служащие убежищем для биоразнообразия, теперь стоят обесцвеченные и хрупкие, превращённые в скелеты рекордными летними температурами.

Леса, ставшие призраками

Исследовательские погружения у побережья Марселя (юг Франции), проведённые морскими консерваторами из Septentrion Environnement, показали стремительное ухудшение состояния горгониевых кораллов. Ландшафт, всего два месяца назад пышный и нетронутый, теперь называют «лесом-призраком»: величественные веера кораллов в основном лишены живой ткани.

Уязвимость к жаре

Горгониевые кораллы с гибким скелетом, покрытым полипами, образуют в Средиземном море «леса», дающие приют множеству видов. Они крайне уязвимы к человеческой деятельности и, что особенно важно, к продолжительной интенсивной жаре.

Летом 2022 года на западную часть Средиземного моря обрушилась мощная морская тепловая волна. По данным Mercator Ocean International, температура воды была на 5 градусов Цельсия выше нормы, местами достигая 30°C.

Масштабы вымирания

Обследования показали, что в зоне 10–20 метров у побережья Марселя погибло от 70 до 90% популяции красных горгоний. Эффект сравнивают с «подводным адом». Гибель кораллов также наблюдалась у берегов Испании и вокруг итальянского острова Сардиния.

Степень воздействия варьировалась в зависимости от глубины:

• На мелководье (от 6 метров) в Национальном парке Каланки (Франция) вымирание было особенно масштабным.
• У Балеарских островов, где кораллы обитают на глубине около 40 метров, последствия были менее серьёзными.

Помимо горгоний, пострадали также губки и двустворчатые моллюски. Волна жары нанесла ущерб и мидиевым фермам: в Испании за лето было потеряно 150 тонн товарных мидий и 1000 тонн молоди для будущего урожая.

Будущее под угрозой

Хотя осеннее похолодание может спасти уцелевшие кораллы, сохраняются опасения по поводу возможных патогенов и новых периодов жары до конца осени.

Повторяющиеся тепловые стрессы могут быть опустошительными. Скорость размножения этих кораллов очень мала. Как и после лесного пожара на суше, на восстановление могут потребоваться десятилетия, что ставит под вопрос возможность их полного исчезновения.