Китобойный промысел уничтожил гораздо больше финвалов, чем считалось ранее

Новое геномное исследование биологов из UCLA показывает, что китобойный промысел в XX веке уничтожил 99% размножающейся, или «эффективной», популяции финвалов в восточной части северной Пацифики — на 29% больше, чем считалось ранее.

Однако есть и хорошие новости: гены среди особей этого исчезающего вида всё ещё достаточно разнообразны, чтобы текущие меры охраны могли помочь восстановлению популяции без инбридинга. Исследование также показало, что здоровье этой группы имеет решающее значение для выживания генетически обособленных финвалов в Калифорнийском заливе.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, является одним из первых, использующих информацию о полном геноме для оценки размера и генетического разнообразия современной популяции. Предыдущие исследования опирались на записи китобойного промысла или митохондриальную ДНК, наследуемую только от матери, что давало ограниченную генетическую информацию.

В XIX веке китобойный промысел опустошил большинство видов китов по всему миру, но крупнейшие — синие и финвалы — остались в основном нетронутыми. Это изменилось с появлением промышленного китобойного промысла в XX веке. К середине века по всему миру было убито около миллиона финвалов, из них не менее 75 000 — в восточной части северной Пацифики.

Анализ геномов показал, что популяция Калифорнийского залива обособилась около 16 000 лет назад, с эффективной популяцией около 114 взрослых особей репродуктивного возраста. Эффективная популяция восточной части северной Пацифики оставалась на уровне около 24 000 особей на протяжении тысячелетий, пока не произошло резкое сокращение между 26 и 52 годами назад — период, совпадающий с китобойным промыслом XX века, — до всего около 305 особей.

Прошлые экологические исследования предполагали 70%-ное сокращение популяций финвалов, в то время как более ранние генетические исследования оценивали гораздо большую численность до начала промысла.

Когда популяция переживает столь резкий спад, вредные гены, оставшиеся у выживших организмов, могут усиливаться со временем, так как малый размер популяции неизбежно заставляет особей с этими генами скрещиваться друг с другом. К счастью, благодаря медленным темпам размножения финвалов, сокращение популяции в самый пик китобойного промысла длилось всего два поколения финвалов — 50 лет — и закончилось с введением международного моратория на китобойный промысел в 1985 году. С тех пор популяция медленно восстанавливается, и у вредных генов не было времени накопиться.

Однако компьютерное моделирование показывает, что если популяция останется на нынешнем уровне, разнообразие начнёт исчезать. Авторы пишут, что самое важное, что могут сделать правительства для восстановления финвалов, — это продолжать соблюдать запрет на китобойный промысел, чтобы у китов было время увеличить свою численность.

Будущее финвалов в Калифорнийском заливе также зависит от восстановления популяции восточной части северной Пацифики. Геномный анализ показал, что многие вредные гены стали обычными в первой группе, и единственным источником новых генетических вариантов является случайный кит из восточной части северной Пацифики, который заходит на их территорию примерно раз в три поколения. Однако этой «инфузии» нового генетического материала было достаточно, чтобы поддерживать популяцию.

На данный момент текущие меры защиты для обеих популяций кажутся достаточными, хотя их необходимо будет сохранять в течение длительного времени. Но изменение климата, столкновения с судами и другие антропогенные нарушения могут поставить под угрозу восстановление вида.