Что знает нос коалы? Немного о еде и много о дружбе

Нос коалы — отличительная черта: это большой черный кожистый прямоугольник посреди круглой серой морды. Каждый нос уникален.

Исследование 108 диких коал показало, что уникальные узоры пигментации вокруг ноздрей позволяют наблюдателям с земли надежно распознавать отдельных особей, даже когда они на деревьях.

Но что важнее для самой коалы, нос — это важная связь между этим сумчатым и миром: от вынюхивания токсинов до приветствий.

Способность начинает работать с рождения. Крошечный новорожденный коала, весящий всего полграмма, уже может чувствовать запах и на ощупь находить путь к молочному аромату сумки и сосков матери.

Нос коалы умеет вынюхивать токсины

Коалы, как известно, большую часть времени спят или отдыхают. В остальное время они в основном едят или перемещаются между деревьями. В обеих этих активностях — то есть большую часть времени бодрствования — они следуют за носом.

Коалы почти всегда тщательно обнюхивают пищу перед едой. Поэтому многие эксперты были удивлены, узнав, что у коал не так много генов обонятельных рецепторов — рецепторов на нервных клетках в носовой полости для обнаружения разных запахов.

Это согласуется с анатомическими наблюдениями, которые также предполагают, что среди сумчатых обоняние коалы, вероятно, относительно слабое, отчасти из-за особенностей, связанных с сохранением воды.

Листья эвкалипта полны природных растительных токсинов и других неприятных химических веществ. Коалы выбирают деревья, которые минимизируют их воздействие на самые опасные из них.

Но большинство токсинов, влияющих на питание коалы, нелетучие — у них нет запаха. Окончательное решение о безопасности листа принимает вкус коалы (и гены вкусовых рецепторов особенно обильны в геноме коалы).

К счастью для коалы, лишь слегка токсичные соединения, называемые терпенами (бодрящий аромат масла Eucalyptus), высоколетучи и служат полезным сигналом об уровнях других токсинов в листе.

Одно преимущество специализированного питания с базовой диетой — относительно немного запаховых сигналов для изучения. Также удачно, что листья, которые проверяют коалы, прямо перед их носом!

Нос коалы может не только чувствовать запах растительных токсинов, но и играть небольшую роль в их детоксикации.

Известно, что ферменты в наших собственных носах могут обезвреживать некоторые лекарства. У других специализированных травоядных, например, у древесных крыс, многие из тех же ферментов, которые обезвреживают природные растительные токсины и лекарства в печени, также экспрессируются в слизистой оболочке носа.

Эти ферменты, вероятно, помогают предотвратить "перегрузку" носа запахами и сохранить чувствительность. Критически важно, что они также защищают центральную нервную систему, поскольку носовая ткань — единственное, что отделяет вдыхаемые токсины от мозга.

Нос коалы умеет заводить друзей

Вынюхивание пищи важно, но это не самая сильная сторона коалы. Так зачем же такой большой нос? Ответ может крыться в важности социальной коммуникации.

Хотя в геноме коалы относительно мало обонятельных рецепторов, в нем много вомероназальных рецепторов. Они экспрессируются в клетках носовой полости, чувствительных к молекулам, переносимым влагой, например, феромонам.

Коалы — обычно одиночные существа, но это не значит, что они не знают своих соседей. Помимо характерного громкого рёва самцов в брачный сезон, обонятельная коммуникация — это то, что коалы используют, чтобы найти или избежать друг друга.

Коалы обоих полов часто тратят много времени на обнюхивание основания и ствола дерева, прежде чем решить, залезать на него или идти дальше. Забираясь на дерево или спускаясь с него, коалы часто оставляют струйку мочи по стволу. Это создает след химических веществ, который потенциально раскрывает информацию о поле, индивидуальности, доминировании, родстве с другими коалами, готовности к спариванию, состоянии здоровья и даже о том, что они ели.

Но если моча коалы — это книга, написанная запахом, то выделения грудной железы самца больше похожи на штрих-код.

Эта железа заметна как желто-коричневое пятно голой кожи в середине груди самцов и предлагает простой способ отличить пол.

Она выделяет маслянистую смесь жирных кислот и других химических веществ, которая затем превращается в еще более сложную химическую смесь уникальным бактериальным сообществом, населяющим железу каждой коалы. Конечный результат — уникальный букет и unmistakable знак идентичности для каждой коалы.

Носовые поцелуи от коалы

Помимо этих удивительных назальных способностей, есть еще одна вещь, которая нам нравится в носу коалы.

Когда диких коал помещают в неволю, они продолжают полагаться на свой нос, чтобы изучать новый странный мир вокруг — включая пищу и ветки, но также ученых и смотрителей.

Они подтягивают к носу все, что вызывает интерес, что делает их одними из немногих диких животных, которые будут тереться носами, чтобы поздороваться с людьми и сородичами, даже едва знакомыми!

Но дикие коалы очень чувствительны к обращению со стороны человека, которое может вызывать сублетальный стресс через гормон стресса кортизол.

Без сомнения, нос коалы удивителен и является чудом эволюции, но как бы ни было велико искушение прикоснуться к нему, пожалуйста, оставьте этих коал в покое.