Как кошки впервые пробрались в человеческие сердца и дома тысячи лет назад
Несколько лет назад автору довелось побывать на сафари в Южной Африке. Одним из самых захватывающих моментов были ночные выезды на поиски хищников: львов, леопардов, гиен.
Во время этих поездок свет фонаря иногда выхватывал из темноты более мелкого охотника — стройную, желтоватую кошку со слабыми пятнами или полосами. Это был африканский дикий кот (Felis silvestris lybica). По размеру и внешнему виду он удивительно похож на домашнюю кошку, но имеет чуть более длинные ноги и характерный черный кончик хвоста.
Африканский дикий кот — прямой предок наших домашних питомцев. Несмотря на минимальные изменения, его потомки стали одними из двух самых популярных животных-компаньонов в мире (глобальная популяция кошек и собак приближается к миллиарду для каждого вида).
Почему именно африканский дикий кот?
Из 41 вида диких кошек большинство — размером с домашнюю кошку. Однако генетические исследования однозначно показывают, что современные домашние кошки произошли именно от североафриканского подвида африканского дикого кота.
Это был правильный вид в правильном месте в правильное время:
- Цивилизация зародилась на Ближнем Востоке (Плодородный полумесяц) около 10 000 лет назад, когда люди начали вести оседлый образ жизни и заниматься земледелием.
- Хранилища зерна привели к взрывному росту популяции грызунов.
- Наименее пугливые африканские дикие кошки воспользовались этой легкой добычей и стали селиться рядом с людьми.
- Люди оценили пользу от таких соседей и, вероятно, начали подкармливать их и предоставлять укрытие.
Точное место одомашнивания (было ли оно единичным или происходило по всему региону) неизвестно. Однако изображения и скульптуры свидетельствуют, что к 3500 лет назад домашние кошки уже жили в Древнем Египте. Генетический и археологический анализ показывают их дальнейшее расселение: на север в Европу (и в конечном итоге в Северную Америку), на юг в Африку и на восток в Азию. Древняя ДНК подтверждает, что викинги также сыграли роль в распространении кошек.
Какие черты изменились в процессе одомашнивания?
Внешне многие домашние кошки практически неотличимы от диких. Только 13 генов были изменены естественным отбором в процессе одомашнивания (для сравнения: у собак в процессе одомашнивания волка изменилось почти в три раза больше генов).
Достоверно отличить дикую кошку можно двумя способами:
- Измерить размер мозга: у домашних кошек, как и у других домашних животных, уменьшились отделы мозга, связанные с агрессией, страхом и общей реактивностью.
- Измерить длину кишечника: у домашних кошек он длиннее, чтобы переваривать растительную пищу, предоставляемую или добываемую у людей.
Наиболее значительные эволюционные изменения касаются поведения.
- Вопреки мифу об отчужденности, домашние кошки, живущие большими группами (где люди обеспечивают их пищей), образуют социальные группы, очень похожие на львиные прайды. Эти группы состоят из родственных самок, которые ухаживают друг за другом, играют, выкармливают котят друг друга и даже помогают при родах.
- Сигнал дружелюбия — поднятый вертикально хвост — есть только у домашних кошек и львов. Кошки используют этот жест и по отношению к людям, включая нас в свой социальный круг.
Эволюция манипулятора
Кошки эффективно манипулируют людьми с помощью голоса:
- Мяуканье в основном используется для общения с человеком, а не с другими кошками. Звук домашней кошки («МЯУ») в процессе одомашнивания стал короче и выше, чем требовательное мяуканье дикого кота («МИ-И-И-И-И-У!»). Ученые предполагают, что эти звуки более приятны человеческому слуху, возможно, потому что голоса человеческих детенышей тоже высокие.
- Мурлыканье также эволюционировало. Когда кошке что-то нужно, она добавляет в мурлыканье звуковой компонент, очень похожий на плач человеческого младенца. Люди инстинктивно чувствительны к этому звуку, и кошки научились использовать эту чувствительность, чтобы привлекать наше внимание.
Как гласит старая поговорка, «У собак есть хозяева, а у кошек — обслуживающий персонал». Кошки часто тренируют нас больше, чем мы их.