Большие кошки едят больше обезьян в повреждённых тропических лесах, что угрожает выживанию популяций приматов
Обычно обезьяны не являются популярной добычей для больших кошек. Приматы сложны для поимки: они живут в кронах высоких деревьев и редко спускаются на землю. Ягуары и пумы имеют разнообразный рацион и обычно охотятся на наиболее распространённые в их среде виды, такие как олени, пекари (вид диких свиней) и броненосцы.
Однако, согласно новому исследованию, ягуары и пумы, обитающие в лесах южной Мексики с высоким антропогенным воздействием (где регулярно заготавливают древесину, а крупные вырубки используются под фермы или растущие поселения), меняют свои пищевые предпочтения, включая в рацион больше обезьян.
Другие исследования уже показывали, что при сокращении обычной добычи большие кошки переключаются на альтернативную. Изменения в рационе ягуаров и пум, которые зафиксировали мы с коллегами, могут указывать на сокращение популяций их обычной добычи или на изменения в среде, облегчающие охоту на приматов.
Эта смена рациона крупных кошек может ускорить исчезновение популяций приматов в тропических лесах южной Мексики. Это, в свою очередь, повысит риск исчезновения самих больших кошек из-за нехватки пищи, угрожая стабильности всей экосистемы.
Исследование рациона больших кошек
Долина Ушпанапа на юго-востоке Мексики — один из последних реликтовых участков высокоствольного вечнозелёного леса в стране, признанный одним из самых биоразнообразных районов. Здесь обитают ягуары, пумы и многие другие виды, включая двух находящихся под угрозой исчезновения приматов: ревунов и паукообразных обезьян.
Наша исследовательская группа впервые изучила распределение приматов в этой долине, записав их количество, места обитания и предпочитаемый тип леса.
Другая команда искала крупных кошек с помощью собаки, обученной обнаруживать их фекалии (scat). Собранные образцы анализировали для получения ДНК, определения вида, наличия паразитов и изучения рациона. Добыча, которую ели кошки, определялась под микроскопом по волосам, оставшимся в каждом образце. Специальные определители позволяют связать тип волоса с конкретным видом животного — каждый имеет особый цвет, рисунок и форму.
Результаты исследования
Совместив собранные данные, мы обнаружили необычную картину.
Приматы оказались самой частой добычей, обнаруженной в образцах фекалий ягуаров и пум, составив почти 35% остатков. Остатки приматов также чаще встречались в образцах из районов с менее сохранным лесом.
- Например, остатки паукообразных обезьян чаще находили в образцах из районов с большим количеством деревень и в восстанавливающихся после нарушений лесах.
- В районах с меньшим покровом высокоствольного леса остатки ревунов в образцах также встречались чаще, чем остатки не-приматов.
Объяснение тенденции
Возможное объяснение состоит в следующем:
- Там, где больше деревень, вероятнее охота и вырубка деревьев. Из-за охоты обычная добыча ягуаров и пум может стать менее многочисленной.
- Восстанавливающиеся леса не обеспечивают приматам такой же защиты, как высокие нетронутые леса.
- Меньший древесный покров и чрезмерная охота на другую добычу (в сочетании с общей потерей среды обитания) могут облегчать большим кошкам доступ к приматам.
Ягуары и пумы обычно едят более многочисленную добычу. Если их предпочитаемая добыча scarce, они охотятся на виды, с которыми сталкиваются чаще.
Результаты подчёркивают:
- Важность сохранения высокоствольного лесного покрова для выживания приматов и других зависящих от леса видов.
- Необходимость срочных мер по сохранению, пока негативные эффекты человеческой деятельности на популяции приматов и больших кошек не стали необратимыми, а их экосистемы не были утрачены.