Новый вид краба-отшельника использует живой коралл в качестве дома

Новый вид краба-отшельника может жить в полости «ходячего» коралла во взаимовыгодных отношениях, заменяя обычного партнёра — морского червя. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном 20 сентября 2017 года в открытом журнале PLOS ONE Момоко Игавой и Макото Като из Университета Киото, Япония.

В морских экосистемах некоторые «ходячие» кораллы состоят в партнёрстве с морскими червями — сипункулидами. Червь укрывается в полости коралла и получает защиту от хищников, взамен обеспечивая кораллу транспортировку и предотвращая его погребение в донных отложениях. Эти два организма развили специализированную взаимозависимость, и в таких отношениях обычно невозможно заменить одного из партнёров другим видом.

Крабы-отшельники известны тем, что используют пустые раковины морских улиток для защиты своего мягкого брюшка. Однако, обследуя «ходячие» кораллы на островах Амами в южной Японии, авторы настоящего исследования обнаружили новый вид краба-отшельника, который использует в качестве дома не раковину, а живой коралл.

Исследователи содержали образцы в аквариумах и обнаружили, что краб, по-видимому, заменяет червя в обычном партнёрстве сипункулид–коралл: подобно червю, краб транспортирует коралл и может предотвратить его погребение, сметая осадок своими ногами. Живой коралл даёт крабу преимущество перед раковиной: он растёт вместе с крабом и никогда не становится ему мал.

Новый краб-отшельник, названный Diogenes heteropsammicola в честь его связи с родом кораллов Heteropsammia, имеет красно-белую окраску и атипично стройные ноги и клешни. В то время как у большинства крабов-отшельников асимметричный хвостовой сегмент, подходящий под обычно правозакрученную спираль их раковин, симметричный хвост D. heteropsammicola может быть лучше приспособлен к полостям «ходячих» кораллов, которые могут быть закручены в любую сторону.

Это единственный известный вид краба-отшельника, вступивший в партнёрство с подвижным живым кораллом. Авторы предполагают, что краб мог стать вторичным партнёром для коралла уже после того, как эволюционировала взаимность между сипункулидой и кораллом.