Сухопутные крабы-отшельники социализируются, чтобы выселить соседей

Сухопутные крабы-отшельники демонстрируют необычную форму социализации с корыстной целью: выгнать сородича из его раковины, чтобы занять более просторный «дом».

Все крабы-отшельники используют брошенные раковины моллюсков, но только сухопутные виды (популярные как домашние питомцы) активно их перестраивают — выгрызают внутренности, увеличивая объём иногда вдвое. Это даёт больше места для роста, откладывания яиц (до 1000 дополнительных) и облегчает ношу.

Поскольку пустые раковины на суше — большая редкость, лучший способ улучшить жилищные условия — выселить соседа из уже модернизированной раковины. К такому выводу пришёл биолог Марк Лэйдри из Калифорнийского университета в Беркли, опубликовавший исследование в журнале Current Biology.

Когда собираются три или более краба, они быстро привлекают десятки других, желающих «обменяться» раковинами. Крабы выстраиваются в «конгу» — цепочку от самого маленького к самому большому, хватаясь друг за друга. Как только несчастную жертву выдёргивают из её раковины, происходит одновременная цепочка переселений в раковины побольше.

«Того, кого выдернули из раковины, часто оставляют с самой маленькой, которая не может его защитить. После этого его может съесть кто угодно. Для крабов-отшельников именно их социальность увеличивает риск быть съеденным», — отмечает Лэйдри.

Это поведение — редкий пример того, как адаптация к специализированной нише (жизнь на суше вместо океана) привела к неожиданному побочному эффекту: социализации у типично одиночного животного.

Исследование проводилось на тихоокеанском побережье Коста-Рики на крабах вида Coenobita compressus. Учёный привязывал отдельных крабов (крупнейшие — около 7,5 см) к колышку и наблюдал за свалкой, которая начиналась вокруг них в течение 10–15 минут.

В океане, где обитает большинство из 800 видов крабов-отшельников, пустые раковины распространены благодаря хищникам, которые их разбивают. На суше же доступны только раковины морских улиток, выброшенные волнами. Их редкость и отсутствие хищников, способных разбить прочную раковину, могли подтолкнуть крабов к их перестройке, чтобы сделать легче и просторнее.

Важность перестроенных раковин подтвердил эксперимент: крабам, извлечённым из их домов, предлагали новые, не тронутые раковины. Ни один не выжил. Оказалось, что только самые мелкие крабы могут воспользоваться новой раковиной, так как только они в неё помещаются. Даже если краб помещается, ему всё равно приходится тратить время и силы на её «ремонт», чего крабы всех размеров предпочли бы избежать.