Социальные сети помогают ракам-отшельникам находить дома

Исследование биологов из Университета Тафтса и Аквариума Новой Англии показало, что раки-отшельники могут находить новое и лучшее жильё с помощью ранее неизвестных социальных навыков, напоминающих сетевые взаимодействия.

Работа, опубликованная в майско-июньском номере журнала Behavioral Ecology за 2010 год, опровергает стереотип об одиночестве этих животных: они часто находят лучшие раковины, собираясь вместе.

Раки-отшельники нуждаются в пустых раковинах улиток для укрытия и вынуждены регулярно искать новые по мере роста. «Они очень придирчивы к недвижимости, потому что их постоянно выбрасывают обратно на рынок жилья», — говорит Рэнди Ротджан, руководитель исследования.

Нехватка подходящих раковин вынуждает некоторых раков оставаться «бездомными», что делает их уязвимыми для хищников.

Новые социальные модели поведения

Учёные обнаружили ранее неизвестные модели поведения, подбрасывая пустые раковины в природные популяции и наблюдая за ними. Оказалось, что если рак находит пустую, но слишком большую для себя раковину, он не уходит, а ждёт рядом. Затем формируется группа, и раки начинают карабкаться друг на друга, цепляясь за панцирь более крупной особи.

Такое ожидание и «катание на закорках» увеличивает шансы на запуск синхронной цепочки вакансий. Когда появляется новая раковина, раки выстраиваются в очередь от самого крупного к самому мелкому. После того как самый крупный рак заселяется в новую раковину, каждый следующий в очереди быстро переходит в только что освободившуюся перед ним раковину. В результате одна вакантная раковина запускает целую цепь обменов.

«Они часами выстраиваются в очередь, а затем цепь срабатывает за секунды, как линия домино», — говорит Ротджан.

Компьютерное моделирование подтвердило, что синхронные цепочки вакансий зависят не только от плотности популяции раков, но и от того, как долго они запрограммированы ждать возле неподходящей раковины.

Исследователи отмечают, что аналогичные процессы происходят у других животных, зависящих от дискретных и повторно используемых ресурсов (например, рыб, живущих в актиниях, или дятлов, гнездящихся в дуплах). Этот механизм также проливает свет на поведение людей: например, массовые переезды арендаторов в определённые даты (как 1 сентября в Бостоне) — это человеческий аналог синхронной цепочки вакансий.

Социальные сети, такие как Craigslist и Facebook, упростили для людей оценку вариантов жилья и координацию дат переезда. Ракам-отшельникам приходится выстраиваться в физические очереди. Но в итоге социальное взаимодействие приводит к лучшему жилью для всех.