На тропических побережьях раки-отшельники теперь живут в пластиковом мусоре
Новое исследование, проведенное командой из Центра биологических и химических исследований Варшавского университета и Познаньского университета естественных наук, опубликовано в Science of the Total Environment.
Пластиковое загрязнение, которое растет, уже составляет 85% загрязнения Мирового океана. Сухопутные раки-отшельники (Coenobitidae), обитающие на всех тропических побережьях мира, обычно используют пустые раковины брюхоногих моллюсков для защиты мягкого брюшка (плеона). Однако некоторые виды этих раков все чаще выбирают искусственные «раковины» из пластикового мусора на пляжах.
Подход iEcology
В этом исследовании команда применила подход интернет-экологии (iEcology), изучая цифровой контент (изображения, видео, посты) на новостных сайтах и в социальных сетях для анализа экологических процессов.
Исследователи отмечают, что их вдохновили фотографии Шона Миллера, который в 2014 году разместил в своем блоге снимки раков-отшельников Coenobita purpureus, использующих пластиковый мусор на пляжах Окинавы.
Чтобы количественно оценить такое поведение, ученые проанализировали изображения в интернете и провели обзор литературы. Литературный обзор выявил только четыре публикации, сообщавшие о двух видах сухопутных и трех видах морских раков-отшельников — всего о 10 особях с искусственными «раковинами».
Методология iEcology позволила значительно расширить данные. Было идентифицировано 386 особей раков (из 10 из 16 существующих видов сухопутных раков-отшельников) с искусственными «раковинами». Подавляющее большинство изображений (84,5%; 326 из 386) показывали раков, использующих черные и белые пластиковые крышки. На «раковины» только из металла или только из стекла приходилось по 5,4% случаев, а оставшиеся 4,7% были из металла и стекла вместе.
В статье отмечаются возможные искажающие факторы: пластик может быть заметнее для людей из-за контрастного цвета, что влияет на частоту сообщений о нем. Кроме того, на данные iEcology могут влиять субъективные факторы, например, более высокая вероятность публикации в сети необычного поведения.
Почему пластик вместо натуральных раковин?
Среди возможных причин такого поведения команда отмечает:
- Повсеместное наличие пластикового мусора в среде и растущий дефицит раковин моллюсков из-за деятельности человека.
- Привлекательность искусственных материалов для самок при выборе партнера.
- Меньший вес искусственных «раковин», что может экономить энергию раков.
- Наличие общего запахового сигнала — диметилсульфида, который есть как в натуральных раковинах, так и в морском мусоре.
- Возможность того, что искусственные «раковины» лучше служат камуфляжем в загрязненных районах.
Все эти гипотезы требуют дальнейшего изучения.
Главный вопрос
«Задают ли искусственные «раковины» новую эволюционную траекторию для раков-отшельников или же они являются экологической и эволюционной ловушкой антропоцена?» — задаются вопросом исследователи.
Хотя новое поведение можно считать остроумной адаптацией, его основная причина неоспорима. Что в конечном итоге эта привычка означает для эволюции сухопутных раков-отшельников, еще предстоит изучить.