Куда переселяются крысы после катастроф? Исследователи нашли ответ
Команда молекулярного эколога Майкла Блума из Университета Тьюлейн три года подряд по шесть месяцев проводила полевые исследования в Новом Орлеане, закладывая основу для математической модели. Эта модель сможет симулировать, как изменения окружающей среды — природные или рукотворные — влияют на популяции грызунов, переносящих опасные для человека патогены.
Исследование финансируется программой NSF «Динамика связанных природных и человеческих систем».
Цель модели: позволить задавать конкретные вопросы, например: «Как снос этого городского квартала повлияет на перемещение грызунов из одного района в другой?». Это также позволит формировать более обоснованную политику, основанную на данных о реальном местонахождении крыс, а не на предположениях.
Ключевой фактор — восприятие риска: оно определяет как личные решения, так и действия властей. Политики концентрируют меры борьбы в местах, которые считают наиболее опасными. Но если это восприятие основано на неверных предположениях, ресурсы тратятся неэффективно. Данные этого исследования призваны привести восприятие в соответствие с фактами.
Опровержение устоявшихся представлений
Катастрофы, подобные урагану «Катрина», меняют экологию района, делая её более благоприятной для крыс, и одновременно сокращают коммунальные службы, сдерживающие численность вредителей.
Исследование Блума, сравнивавшее затопленные и сухие, заселённые и заброшенные районы, бросило вызов прежним представлениям:
- Плотность населения и крысы: распространено мнение, что большая плотность людей означает больше крыс. Однако данные показывают обратную зависимость. Крысы заселяют покинутые людьми пространства. Причём состояние этих пространств имеет значение: заброшенные, но ухоженные дома привлекают меньше грызунов, чем участки с заросшими дворами и отсутствием ухода.
- Распространённость лептоспироза: это бактериальная инфекция (симптомы от головной боли до почечной недостаточности), которой люди заражаются через воду, загрязнённую помётом грызунов. Болезнь считается проблемой преимущественно развивающихся стран и Гавайев. Однако исследование показало, что лептоспироз широко распространён в Новом Орлеане: в некоторых районах до 30% крыс являются носителями патогена.
Сочетание этих двух выводов — о реальном распределении крыс и о переносимых ими болезнях — показывает, как исследование может помочь защитить районы после катастроф, предоставив фактическую основу для оценки рисков.
Работа «Команды по отлову грызунов»
Для сбора наилучших данных о текущей популяции и патогенах команда работает в поле. Чтобы завоевать доверие жителей, уставших от внимания исследователей после «Катрины», проект глубоко интегрирован в сообщество: многие сотрудники — местные. Они носят футболки с большой эмблемой крысы, ходят от дома к дому, объясняют свою работу и просят доступ во дворы.
Крыс ловить сложно — они очень умны. Команда экспериментирует с приманками, но в основном тратит время: три месяца летом и три зимой они обходят участки исследований, собирая и устанавливая ловушки, а также собирая данные. Находка крысы в такой обстановке — уже повод для праздника.