Ученые раскрыли истинный масштаб хитрости кукушки
Обыкновенная кукушка, известная тем, что избегает родительских обязанностей, подкладывая яйца в гнезда других птиц, оказалась еще более коварной, чем считалось ранее.
После откладывания яйца самка отвлекает хозяина гнезда (в данном случае — камышевку), по сути, пугая бедную птицу до полусмерти.
Кукушка издает «хохот», имитирующий крик ястреба-перепелятника — любителя полакомиться камышевками, — прежде чем оставить свое яйцо среди кладки камышевки и улететь.
«Этот ястребиный хохот повышает успех паразитизма, отвлекая внимание родителей-хозяев от кладки и переключая его на собственную безопасность», — написали исследователи из Кембриджского университета в журнале Nature Ecology & Evolution.
Птица, чье поведение подарило нам слово «кукушка» (в значении «обманутый муж»), является примером «гнездового паразита» — птиц, насекомых или рыб, которые обманом заставляют других выхаживать свое потомство, часто за счет собственных птенцов приемных родителей.
Чтобы избежать разоблачения (которое приведет к выбрасыванию яйца-подкидыша из гнезда), кукушка выработала несколько ловких уловок, включая подгонку окраски яиц под окраску яиц хозяина для маскировки. Птица также демонстрирует «замечательную скрытность и скорость» при подкладке яйца.
Ученые долго не могли понять, зачем кукушка рискует быть обнаруженной, «хохоча» сразу после «преступления».
'Kwik-kwik-kwik'
Кембриджская команда предположила, что цель — отвлечь камышевку страхом. Для проверки они проигрывали камышевкам записи криков самцов и самок кукушки, перепелятника и безобидной птицы — кольчатой горлицы.
Только самец кукушки издает характерный звук, копируемый кукушками в часах. Самка издает похожий на смех крик «kwik-kwik-kwik», по частоте не сильно отличающийся от крика перепелятника «kiii-kiii-kiii».
Наблюдения показали, что камышевки реагировали на крик самки кукушки с той же настороженностью, что и на крик ястреба, и отвлекались от своей кладки. Крики самца кукушки и горлицы они игнорировали.
В дополнительном тесте команда проиграла крик самки кукушки синицам — птицам, которых также едят перепелятники, но которых кукушки не используют как приемных родителей.
У синиц «крик кукушки повышал бдительность так же сильно, как и крик ястреба», хотя кукушки для них не опасны. Это говорит о том, что и синицы, и камышевки принимали крик самки кукушки за крик перепелятника, несмотря на разницу для человеческого уха.
«Наши результаты показывают, что самка кукушки повышает свой успех, манипулируя фундаментальным компромиссом... между защитой кладки и самосохранением», — заключили авторы.