Виновны ли летучие мыши в кризисе с коронавирусом?

Подковоносые летучие мыши в Китае являются природным резервуаром SARS-подобных коронавирусов. Некоторые эксперты в области здравоохранения считают, что рынки диких животных — в частности, в Ухане, Китай — привели к «перескоку» нового коронавируса в человеческую популяцию. Эта гипотеза, хоть и не подтвержденная, создала летучим мышам по всему миру плохую репутацию и усилила общественные страхи.

Опасны ли летучие мыши для людей?

Как правило, нет. Летучие мыши могут быть переносчиками таких заболеваний, как коронавирусы и бешенство, но эти болезни не опасны для людей, если не происходит контакта с кровью или слюной мышей — что в США случается редко. Бешенством можно заразиться почти от любого вида млекопитающих, но чаще всего его регистрируют у летучих мышей, енотов, скунсов и лисиц. Поскольку летучие мыши способны выдерживать и переживать инфекции многих вирусов, их иммунная система представляет большой интерес для исследований.

Какие еще существуют заблуждения о летучих мышах?

• Люди считают, что летучие мыши похожи на грызунов, но они не являются их близкими родственниками.
• Это невероятно разнообразный отряд: от крошечных мышей-шмелей до крупных летучих лисиц.
• Они питаются фруктами, нектаром, насекомыми и рыбой.
• Большинство видов старается держаться подальше от людей, но это становится сложнее из-за уничтожения их среды обитания. В Среднем Западе США многие виды предпочитают селиться под корой мертвых деревьев, но из-за их нехватки могут оказаться на чердаках или в сараях, что увеличивает риск нежелательных контактов.

Как связаны рынки диких животных с возникновением болезней?

На таких рынках множество разных видов животных, добытых в дикой природе, содержатся в тесном соседстве, чего в природе не происходит. Часто живых и мертвых животных складывают друг на друга, что облегчает передачу крови или слюны. Работники рынков или покупатели экзотических животных для торговли или еды подвергаются высокому риску заражения множеством болезней.

Что такое событие «перескока» (spillover)?

Это передача патогена от вида-хозяина к новому виду, обычно через неестественный контакт, как на рынке диких животных. Исходный вид-хозяин мог выработать иммунитет, в то время как новый вид, вероятно, не имеет естественной устойчивости, что делает его уязвимым для вспышки.

На вероятность «перескока» влияют:

• Уровень заражения и санитарные условия.
• Методы приготовления пищи.
• Совместимость патогена с новым видом.
• Смертоносность патогена: болезни, быстро убивающие хозяина, имеют меньше возможностей для распространения, чем менее смертельные.

Как исследования и охрана летучих мышей помогают людям?

Летучие мыши — невероятно интересная группа для исследований из-за своего разнообразия. Ученых интересует их эволюция полета, эхолокация, ночной образ жизни и долголетие (относительно их размера). Такие виды, как подковоносы, имеют уникальную иммунную систему, позволяющую им выживать при инфекциях, губительных для других видов.

Кроме того, летучие мыши выполняют жизненно важные экосистемные услуги:

• Поедание насекомых: По оценкам исследователей из Университета Южного Иллинойса, насекомоядные виды летучих мышей обеспечивают глобальную экономию около $1 млрд, подавляя вредителей кукурузы. В Иллинойсе это важно для защиты сельхозкультур, а также для сокращения численности комаров.
• Опыление растений (питаясь нектаром).
• Рассеивание семян фруктов.