Сокращение популяции летучих мышей в Британии связано с вырубкой лесов для колониального судостроения
Новое исследование показывает, что численность летучих мышей сократилась из-за вырубки деревьев в Британии для судостроения в ранний колониальный период. Работа опубликована в Journal of Applied Ecology.
Исследование, проведенное Университетом Эксетера и Фондом охраны летучих мыщей (BCT), показало, что популяции западного широкоуха в Британии сократились на 99% за несколько сотен лет.
Анализ ДНК животных позволяет обнаружить «след» прошлого, включая периоды сокращения популяций, которые приводят к большему инбридингу и снижению генетического разнообразия.
Ученые использовали этот метод, чтобы обнаружить историческое сокращение численности западного широкоуха в Британии, а также проанализировали современные ландшафты, чтобы понять, что помогает или вредит этим летучим мышам. Они обнаружили большее генетическое разнообразие у особей в районах, богатых широколиственными лесами и разнообразными местообитаниями.
Искусственное освещение снижало связность между популяциями, вероятно, потому что летучие мыши избегают ярко освещенных участков, в то время как реки и леса эту связность увеличивали.
«Эти летучие мыши обычно устраивают убежища в зрелых дубах и буках и перелетают на новое место каждые несколько ночей, поэтому они выигрывают от районов со значительным лесным покровом», — сказала доктор Орли Разгур из Университета Эксетера. «Наши выводы показывают, что как северные, так и южные британские популяции широкоуха сокращались на протяжении нескольких столетий, начиная примерно 500 лет назад. Это совпадает с периодом массовой вырубки деревьев для поставки древесины для колониального судостроения. Вероятно, обнаруженный нами спад был вызван этой потерей лесов, которая продолжается с того периода».
Широкоухи рожают в начале лета, и матери выращивают по одному детенышу в год.
Привычка вида часто менять убежища затрудняет учет популяции, поэтому исследование дает ценное обновление данных об их статусе (они классифицируются как «близкие к уязвимому положению» в глобальном масштабе и как «уязвимые» в Великобритании).
«Наши выводы используются для определения природоохранного статуса широкоуха в Natural England, что, в свою очередь, влияет на природоохранные решения», — сказала доктор Разгур. «Хотя увеличить площадь зрелых деревьев сложно, наши результаты подчеркивают необходимость защиты существующих лесов и управления лесными угодьями для увеличения доступности убежищ для лесных летучих мышей».
Комментируя вопросы охраны природы в Великобритании в целом, доктор Разгур добавила: «Существует острая необходимость провести аналогичные исследования для многих других видов, чтобы мы могли лучше понять состояние биоразнообразия Великобритании и причины его сокращения».
Доктор Кэтрин Боги, руководитель отдела науки и мониторинга BCT, сказала: «Эта методика меняет правила игры в охране летучих мышей. До сих пор мы могли изучать только недавние изменения в популяциях, хотя косвенные данные свидетельствуют о том, что популяции летучих мышей в Великобритании находятся на исторически низком уровне.
Теперь у нас есть доказательства исторического сокращения численности широкоуха, и это уже оказало немедленное влияние. Но нам срочно нужны аналогичные данные по другим видам летучих мышей — и это исследование предоставляет способ их получить».