Исследователи изучают возможное сокращение популяции серой лисицы
Серые лисицы десятилетиями были неотъемлемой частью ландшафта Вирджинии и юго-востока США. В последние годы растет обеспокоенность, что их популяция в штате может сокращаться.
Исследователи из Виргинского технологического института совместно с Департаментом ресурсов дикой природы Вирджинии изучают, что именно происходит с серыми лисицами: связано ли сокращение популяции с утратой среды обитания, давлением со стороны койотов, конкуренцией с рыжими лисицами или же его вообще не существует.
"Всё это мало изучено, а поступающие комментарии носят анекдотический характер", — отметила Марселла Келли, профессор Колледжа природных ресурсов и окружающей среды и руководитель проекта. "Нам важно разобраться, потому что мы слышим противоречивые сообщения о серых лисицах. Некоторые не считают, что их численность снижается, другие же убеждены, что популяция сокращается".
Серые лисицы являются аборигенным видом для Вирджинии и играют важную экологическую роль.
"Серые лисицы ценны как распространители семян, поскольку питаются фруктами и ягодами, но в основном они помогают контролировать популяции мелких млекопитающих", — пояснила Виктория Монетт, аспирант кафедры охраны рыбных ресурсов и дикой природы. "Возьмем, к примеру, мышей. Мыши известны как переносчики болезней, таких как болезнь Лайма. Серые лисицы помогают сдерживать эти популяции. Если произойдет сокращение популяции серых лисиц, это может косвенно повлиять на людей".
По результатам исследования Департамент ресурсов дикой природы совместно с исследовательской группой может разработать план управления популяцией серых лисиц.
Для изучения популяции исследователи разместили сотни фотоловушек по всей Вирджинии для сбора данных о текущем уровне популяции.
Проанализировав разнообразную среду Вирджинии, Монетт определила, что фотоловушки в рамках проекта должны быть размещены на расстоянии не менее 5 километров друг от друга. Для этого потребовался проверенный метод обхода — постучаться в каждую дверь, чтобы получить разрешение на установку камеры на частной территории.
По состоянию на 20 сентября было установлено 369 камер: 74% на частных землях, 19% в национальных лесах, 4% на территориях, управляемых The Nature Conservancy, и 3% на землях, управляемых Департаментом ресурсов дикой природы.
Хотя данные все еще поступают, из 192 мест, откуда камеры уже были извлечены, серые лисицы были зафиксированы в 25 местах, или в 13%.
Исследователи ожидают завершить полевой сезон 2024 года с более чем 400 камерами, установленными в 40 округах региона Аппалачских гор в Вирджинии.
Примерно 50 дополнительных камер были установлены частными землевладельцами, участвующими в проекте в качестве гражданских ученых, включая участников из Virginia Master Naturalists, Virginia Working Lands, Virginia Outdoors Foundation, Virginia Forest Landowners Group, The Nature Conservancy, Исследовательских и консультационных центров сельского хозяйства Виргинского технологического института, заповедника Banshee Reeks, фонда Nature Foundation at Wintergreen, центра Blue Ridge Discovery Center и других.
Для создания базового сравнения важно изучить исторические данные, чтобы понять, какой была популяция ранее. Исследовательская группа изучит исследования и архивные записи фотоловушек за более чем два десятилетия, чтобы получить представление о популяции серых лисиц в прошлом.
Этот проект, сочетающий традиционный научный метод с элементами гражданской науки, стал ценным компонентом в работе Монетт над диссертацией.
"Благодаря недавнему опыту я глубже поняла важность вовлечения общественности в исследования, о чем раньше не задумывалась в полной мере", — сказала Монетт. "Этот проект показал мне, насколько важно взаимодействовать и общаться с широкой аудиторией, пробудив во мне страсть к работе с общественностью наряду с академическими исследованиями. Я осознала, насколько людям небезразлична наша работа, и было невероятно приятно делиться с ними результатами и пробуждать интерес к охране природы. В будущем я с энтузиазмом продолжу работу над диссертацией, сочетая мою любовь к исследованиям, преподаванию и значимому взаимодействию с сообществом".
Исследовательская группа представит результаты проекта после анализа данных — как прошлых, так и текущих.