Первое исследование крупнейшей в мире морской ската-хвостокола выявило дальние миграции
Малоглазые хвостоколы — самые крупные морские скаты-хвостоколы из известных, с шириной диска до 222 см, однако о них почти ничего не известно. Ученые из Фонда морской мегафауны впервые использовали фотоидентификацию для изучения этого скрытного животного на юге Мозамбика — одном из немногих мест, где его регулярно наблюдают в дикой природе. Их результаты опубликованы сегодня в журнале PeerJ.
«Мы сообщили о первых встречах с малым глазом в 2004 году и с тех пор работаем в гонке со временем, чтобы узнать больше об их экологии, пока не стало слишком поздно», — сказала доктор Андреа Маршалл, соучредитель и главный научный сотрудник Фонда морской мегафауны. 31% акул и скатов мира находятся под угрозой исчезновения по данным Красного списка МСОП, но из-за недостатка научных усилий и информации до сих пор не удалось оценить природоохранный статус малоглазых хвостоколов. «Этот вид скатов, вероятно, тоже в беде, но мы не можем защитить то, о чем мало знаем. Наше исследование — важный первый шаг к пониманию экологии и поведения этого животного», — добавила она.
«Считается, что эти загадочные гиганты распределены пятнами по всему Индийскому океану и западной части Тихого океана, но южный Мозамбик, вероятно, лучшее место для встречи с ними на прибрежных рифах», — добавила Маршалл.
Морские биологи проверили, можно ли использовать фотографии белых спинных пятен скатов (Megatrygon microps) для различения и отслеживания особей в течение длительного времени.
«Через местные дайв-центры мы призвали туристов помочь нам собрать изображения этого одиночного ската. К счастью для нас, южный Мозамбик и его богатая морская жизнь привлекают многих увлеченных дайверов, большинство из которых владеют камерами GoPro или другими легкими камерами и с радостью предоставляют свои изображения и видеоматериалы для исследований», — сказал Атлантин Боджио-Паскуа, волонтер фонда в Тофо.
Она добавила: «Их вклад оказался чрезвычайно ценным. Нам удалось собрать более 140 фотографий, пригодных для сравнения и идентификации, причем некоторые изображения датируются аж 2003 годом».
Команда смогла визуально идентифицировать 70 различных особей, включая 15, которых видели в этом районе несколько раз. Узоры спинных пятен не менялись с годами, что указывает на их возможную постоянность, как у скатов манта.
Боджио-Паскуа сказала: «Малоглазые хвостоколы могут выглядеть устрашающе на первый взгляд из-за своих больших, острых как бритва шипов на хвосте, но на самом деле они очень харизматичны и к ним легко приблизиться. Мы надеемся получить в будущем много фото- и видеоматериалов от гражданских ученых. Они могли бы рассказать нам больше о предпочтениях вида в среде обитания, а также о поведении при питании и чистке».
Встреченных скатов часто замечали на станциях чистки, где рыбы-бабочки и другие мелкие рыбы, по-видимому, удаляли паразитов с кожи скатов.
Фотографическое исследование также позволило заглянуть в миграционное поведение Megatrygon microps. Некоторые особи преодолевали сотни километров вдоль побережья, включая почти готовую к родам самку, которая совершила путешествие из Тофо в архипелаг Базаруто и обратно (200 км минимум за 102 дня и в общей сложности 400 км в обе стороны). Она вернулась в Тофо, уже не будучи визуально беременной, что позволяет предположить, что эта особь родила во время своего путешествия.
Это оказалось самой длинной прямой дистанцией, когда-либо зарегистрированной для любого вида хвостоколовых скатов семейства Dasyatidae. В отличие от других скатов-хвостоколов, малоглазых хвостоколов редко видят отдыхающими на морском дне, и считается, что они являются полупелагическими.
Малоглазые хвостоколы, вероятно, находятся под угрозой из-за растущего рыболовного пресса. Целевой и прилов в прибрежных жаберных сетях и промышленных кошельковых неводах, работающих в открытом море, являются постоянной проблемой в Мозамбике.
«Остается так много неотвеченных вопросов об этом редком виде. Где они живут, как быстро созревают и как размножаются? Заполнение этих пробелов в знаниях имеет решающее значение для понимания того, как правильно защитить их в Мозамбике и других частях Индийского океана», — заключила доктор Маршалл.
Решение проблемы нехватки доступных данных в конечном итоге позволит ученым официально оценить природоохранный статус вида в Красном списке МСОП и информировать практику управления.