Плотоядные млекопитающие отслеживают урожайность плодов
Исследователи из Университета Сантьяго-де-Компостела (USC) показали, что плотоядные животные, такие как лисицы и куницы, играют важную роль в распространении семян растений. Ранее потребление плодов хищниками считалось случайным явлением.
Учёные изучили, как обыкновенная лисица (Vulpes vulpes) и лесная куница (Martes martes) потребляют плоды рябины обыкновенной (Sorbus aucuparia) в Кантабрийских горах. Оказалось, что оба вида способны отслеживать ежегодные различия в обилии плодов рябины и проявляют явное предпочтение к наиболее продуктивным деревьям.
«Хищники не безразличны к сезонным и пространственным вариациям в количестве плодов, которые они могут получить от рябины», — отмечает соавтор исследования Игнасио Мунилья.
Исследование, опубликованное в журнале Acta Oecologica, предполагает, что некоторые экологические парадигмы о распространении семян, разработанные для тропических сред, следует пересмотреть для умеренного климата. Мунилья подчёркивает: «Рябина важна для хищников, а хищники важны для рябины».
Рябина произрастает на высотах более 1000 метров в Кантабрийских горах и является видом-пионером, который колонизирует вторичные заросли и «подготавливает путь к зрелому лесу».
«Учитывая её обилие и широкое распространение, рябина является очень важным ресурсом в европейских лесах», — говорит другой соавтор работы Хосе Гуитиан.
Однако урожайность этого дерева сильно варьируется от года к году. Периоды без плодов чередуются с годами чрезвычайно обильных урожаев — более 50 000 плодов на дереве. Несмотря на эти огромные ежегодные колебания, 11-летнее исследование показало, что модели урожайности и потребления плодов хищниками были очень похожи.
Наблюдение за 20 деревьями
В ходе другого исследования, описанного в той же статье, учёные в течение 10 дней и ночей наблюдали за 20 деревьями рябины. Они обнаружили, что хищники чаще всего посещали 10 деревьев с наибольшим производством плодов, подбирая упавшие плоды и способствуя распространению семян.
«Вероятность посещения дерева хищником, по-видимому, напрямую зависела от количества плодов, упавших под ним. Хищники уносили значительную часть упавших плодов — гораздо больше, чем количество, уничтоженное грызунами за тот же период», — поясняет Гуитиан.
Хищники также помогают рябине процветать, рассеивая семена, содержащиеся внутри плодов.
По мнению исследователей, система «рябина–лисица–куница» может быть важна в горных экосистемах Пиренейского полуострова. Кроме того, плоды, падающие под материнское растение, не обязательно означают неудачу в распространении, «поскольку существует высокая вероятность того, что эти семена будут мобилизованы хищниками».