Новые данные об эволюции и палеоэкологии мозазавров
Мозазавры — это вымершие морские ящерицы, первые впечатляющие находки которых были сделаны в 1766 году близ Маастрихта в Нидерландах, что способствовало развитию палеонтологии позвоночных. Палеонтолог Майкл Полсин представил наиболее полное на сегодняшний день исследование ранней эволюции и экологии этих вымерших морских рептилий.
16 декабря Полсин получит степень Ph.D. в Утрехтском университете за свои исследования. "Мозазавры — это классический пример макроэволюции, возникновения новых и отличных групп животных выше уровня вида. Хотя их изучают веками, новые открытия, подходы и технологии продолжают раскрывать детали их родственных связей и поведения, некоторые из которых нас удивляют.
Например, с помощью детальной сравнительной анатомии и микро-КТ сканирования мы гораздо лучше поняли, от какой группы ящериц, вероятно, произошли мозазавры".
Использование этих технологий также позволило изучить внутренние структуры мозговых капсул мозазавров и прояснить ранние эволюционные связи некоторых проблемных таксонов.
"Исследование затрагивало не только раннюю эволюцию группы, но и детали их пищевого поведения. Один впечатляющий пример — образец, обнаруженный мной в Анголе, в желудке которого были останки трёх других мозазавров, один из которых принадлежал к тому же таксону, что и хищник. Это первая задокументированная находка каннибализма у мозазавров".
В море
Мозазавры принадлежат к группе ящериц, перешедших к морскому образу жизни около 100 миллионов лет назад. За свою 34-миллионную историю они эволюционировали в хорошо адаптированных морских животных, занявших широкий спектр экологических ниш.
Они вымерли 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами после падения метеорита.
"Относительно большое количество окаменелостей известно из второй половины эволюционной истории мозазавров, что позволяет хорошо понимать связи между этими видами, классифицированными в четыре основные группы, — говорит Полсин. — Гораздо меньше известно об их ранней эволюционной истории и о том, как эти основные группы связаны между собой".
Чтобы заполнить эти пробелы, Полсин сосредоточился на новых открытиях и повторном изучении исторических образцов с помощью современных технологий визуализации, что дало новую анатомическую информацию для построения филогенетических связей.
Работа Полсина помогает разрешить давнюю научную дискуссию, заключая, что мозазавры не являются близкими родственниками змей, а их ближайшие родственники находятся рядом с варанами.
Ты — то, что ты ешь
О пищевых привычках мозазавров также было известно мало. Пробел в знаниях отчасти заполнила находка в Анголе окаменелости мозазавра с тремя другими мозазаврами в желудке, один из которых был того же вида, что и хищник.
"Нельзя с уверенностью сказать, был ли этот мозазавр падальщиком или активным хищником, однако у нас есть первый задокументированный пример каннибализма у мозазавров. Кроме того, мы получили представление о том, как мозазавры перерабатывали добычу и о соотношении размеров тела жертвы и хищника".
В диссертацию также вошло масштабное исследование пищевого поведения мозазавров, изучавшее, как они разделяли кормовые территории на протяжении своей эволюционной истории.
Полсин интегрировал ранее опубликованные данные с новой, очень большой выборкой, охватывающей период от 92 до 66 миллионов лет назад и включающей находки со всего мира. Результаты этого исследования проливают свет на закономерности разделения кормовых зон и разнообразия питания у мозазавров.