Тайная жизнь мозговых червей
В 2022 году нейрохирург в Канберре удалил нематоду, жившую в мозге человека.
Имея 50-летний опыт, отставной паразитолог CSIRO доктор Дейв Спратт мгновенно смог определить вид червя, что позже подтвердилось анализом ДНК.
Черви на световые годы
Нематоды так многочисленны в природе, что, выстроенные нос к хвосту, они протянулись бы на световые годы через космос — до Альфы Центавра и обратно.
Также известные как круглые черви, они не родственны дождевым червям. Некоторые нематоды микроскопические, некоторые — более метра в длину. Одни свободноживущие, другие — паразитические, зависящие от растений, животных и других организмов.
Нематоды встречаются почти повсюду на Земле: от глубин золотых шахт до внутри ушей северных оленей. А те, что живут в животных, иногда могут вызывать инфекции у людей.
Паразит питонов
Дейв провел карьеру в CSIRO, работая с паразитами, инфицирующими австралийскую дикую природу. Он идентифицировал нематоду, извлеченную из мозга человека, как Ophidascaris robertsi (O. robertsi). Это паразит ковровых питонов, но для завершения жизненного цикла ему требуется промежуточный хозяин.
«Ковровые питоны — окончательные хозяева, где O. robertsi развивается во взрослую форму. Взрослые черви живут в желудочно-кишечном тракте питона, а их яйца выделяются с его фекалиями», — сказал Дейв.
«Внутри каждого яйца развивается личинка до второй стадии, или L2. Если яйцо затем съедается промежуточным хозяином, например, маленьким сумчатым, это провоцирует вылупление личинки. Затем она мигрирует в печень животного и вырастает в личинку L3 длиной около восьми сантиметров.
«Если ковровый питон затем поймает и съест это животное, личинка L3 созревает во взрослую особь в кишечнике змеи, и жизненный цикл начинается снова».
Проникновение в человеческий мозг
Дейв сказал, что O. robertsi не привередлив к выбору промежуточного хозяина. Он также может заражать случайных хозяев — животных, не являющихся добычей питонов.
«Эта нематода была зарегистрирована у многих видов местных и неместных млекопитающих, включая коал и поссумов. Животное может быть заражено десятками личинок», — сказал Дейв.
«Я видел этого паразита так много раз у диких животных, что, как только хирург прислал мне фото живого червя, я по его ярко-красному цвету сразу понял, что это.
«Но у личинок L3 не так много идентифицирующих признаков. Поэтому после того, как я рассмотрел ее под микроскопом, пара лабораторий использовала секвенирование ДНК, чтобы убедиться, что я не ошибся».
Дейв отметил, что случай с O. robertsi в мозге человека — первая запись об инфицировании этим видом человека как случайного хозяина.
«Яйца этого вида липкие. Если питоны оставляют фекалии на растительности, яйца могут быть затем съедены с растениями или перенесены из рук в рот во время сбора пищи», — сказал он.
«Личинки L3 обычно остаются в печени, но могут мигрировать через ткани и органы. Вероятно, так она и попала в мозг человека».
Разрушающий мышцы червь
Частью наследия Дейва является обширная коллекция паразитов, хранящаяся в Австралийской национальной коллекции дикой природы в Канберре. Фрагмент червя, извлеченного из мозга человека, теперь добавлен в коллекцию.
Дейв много раз сталкивался с зоонозными инфекциями за свою карьеру, но одна особенно его беспокоит — Haycocknema perplexum, разрушающая мышцы нематода.
Этот вид нематод был описан Дейвом, который выбрал название perplexum, потому что никто не знает деталей ее жизненного цикла.
«Haycocknema perplexum микроскопическая и живет внутри мышечных клеток. Яйца вылупляются внутри матери, а затем развиваются в ней до личинок третьей стадии, способных к заражению. Затем они вырываются из ее головы, создавая каскадную инфекцию мышечных клеток, которая может быть смертельной», — сказал Дейв.
«Мы не знаем, как люди или дикие животные заражаются этой нематодой, и может ли она выжить вне хозяина в окружающей среде».
В Австралии было диагностировано менее 10 случаев заражения человека этой нематодой. Благодаря Дейву и его медицинскому коллеге теперь существует успешное лечение для людей с инфекцией Haycocknema perplexum. Используемое лечение — «овчий драч» (drench), обычно применяемый для лечения инфекций круглых червей у домашнего скота.