Больные куколки муравьёв выделяют химические сигналы для собственного уничтожения

Больные молодые муравьи выделяют запах, чтобы сообщить рабочим муравьям об их уничтожении для защиты колонии от инфекции. При этом матки, по-видимому, не совершают этого акта самопожертвования.

Многие животные скрывают болезнь по социальным причинам. Например, известно, что больные люди рискуют заразить других, чтобы всё равно пойти в офис или паб.

Однако муравьиные колонии действуют как один "суперорганизм", который работает на выживание всех, подобно тому как заражённые клетки в нашем теле посылают сигнал "найди и съешь меня".

Муравейники — "идеальное место для вспышки болезни, потому что тысячи муравьёв ползают друг по другу".

Когда взрослые рабочие муравьи заболевают чем-то, что может распространиться по колонии, они покидают гнездо, чтобы умереть в одиночестве.

Молодые муравьи, известные как куколки, напротив, всё ещё заперты в коконе, что делает такую социальную дистанцию невозможной.

Учёные уже выяснили, что когда эти куколки смертельно больны, происходит химическое изменение, вызывающее особый запах.

Затем взрослые рабочие муравьи собираются вокруг, удаляют кокон, "прокалывают отверстия в куколках и вводят яд". Яд действует как дезинфицирующее средство, убивая как угрожающий колонии патоген, так и куколку.

Для нового исследования учёные хотели выяснить, "активно ли куколки говорят: "эй, приди и убей меня"".

Альтруистический акт

Сначала учёные извлекли запах у больных куколок мелкого чёрного садового муравья Lasius neglectus. Когда они нанесли этот запах на здоровый расплод в лаборатории, рабочие всё равно уничтожили их.

Затем команда провела эксперимент, показавший, что больные куколки производят запах только тогда, когда поблизости находятся рабочие муравьи, доказывая, что это преднамеренный сигнал для уничтожения.

"Хотя это жертва — альтруистический акт — это также в их собственных интересах, потому что это означает, что их гены выживут и будут переданы следующему поколению".

Однако есть один член гнезда, который не жертвует собой. Команда обнаружила, что когда заражены куколки маток в своих коконах, они не посылают пахучий сигнал тревоги.

"Обманывают ли они систему?" — задавались вопросом учёные.

Однако они обнаружили, что "куколки маток имеют гораздо лучшую иммунную систему, чем куколки рабочих, и поэтому они смогли побороть инфекцию — и поэтому, как мы думаем, они не сигнализировали".

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.