Три новых вида африканских муравьев названы в честь защитников природы

Биологи из Окинавского института науки и технологий (OIST) описали три новых редких вида муравьев из Африки, назвав их в честь значимых фигур в области охраны биоразнообразия континента: бывшего президента США, писателя-активиста и всемирно известного учёного.

Виды и их эпонимы

• Zasphinctus obamai — обнаружен в национальном парке Какамега в Кении, недалеко от родной деревни предков Барака Обамы. Название дано в честь его значительного вклада в глобальную охрану биоразнообразия.
• Zasphinctus sarowiwai — назван в честь Кена Саро-Вивы, нигерийского писателя и экоактивиста, казнённого в 1995 году за кампанию против безответственной нефтедобычи.
• Zasphinctus wilsoni — назван в честь биолога Эдварда О. Уилсона, известного своими работами в социобиологии, мирмекологии, эволюции и охране биоразнообразия, а также вкладом в восстановление национального парка Горонгоса в Мозамбике.

Технология описания: 3D-аватары на основе микро-КТ

Для документирования видов учёные использовали рентгеновскую микротомографию (микро-КТ) с высоким разрешением. Сканы были скомпилированы в точные 3D-реконструкции целых муравьев, идентичные оригиналам вплоть до мельчайших деталей.

Преимущества метода:

• Неразрушающий внутренний осмотр: Модели позволяют виртуально «удалять» внешние части, чтобы изучить внутреннее строение (например, ротовой аппарат), не повреждая физический образец.
• Новые биологические данные: С помощью моделей исследователи визуализировали внутреннюю мускулатуру и измерили толщину кутикулы (кожи). Эти наблюдения подтвердили, что африканские виды Zasphinctus, как и их родственники за пределами Африки, являются верхними хищниками, специализирующимися на охоте на других муравьев.
• Глобальная доступность: Редкие образцы, хранящиеся в музеях (например, в Найроби), становятся доступны для изучения из любой точки мира. 3D-модели можно скачать, рассмотреть и даже распечатать. Все материалы исследования находятся в открытом доступе в Dryad Digital Repository (datadryad.org/resource/doi:10.5061/dryad.4s3v1).

Будущее и цели

Несмотря на потенциал технологии, виртуальная таксономия ещё не стала нормой: микро-КТ сканеры доступны не во всех лабораториях, а 3D-модели созданы лишь для горстки видов из миллионов.

Пока эта будущая реальность не наступила, исследователи надеются, что уникальные имена новых муравьев привлекут внимание к необходимости защиты их находящихся под угрозой местообитаний — экваториальных лесов и саванн Африки.