Учёные обнаружили новый фактор вымирания видов

Согласно новому исследованию учёных из Национального музея естественной истории Смитсоновского института (NMNH), экстравагантные инвестиции в размножение имеют свою цену.

Анализируя окаменелости тысяч древних ракообразных, команда под руководством палеонтолога NMNH Джина Ханта обнаружила, что значительные затраты энергии на конкуренцию за партнёров могут снижать устойчивость вида к изменениям и повышать риск его вымирания. Результаты были опубликованы 11 апреля 2018 года в журнале Nature.

У многих современных видов ярко выражен половой диморфизм — характерные различия между самцами и самками, которые помогают самцам привлекать партнёрш. Некоторые учёные предполагали, что энергия, затрачиваемая на развитие этих признаков, может ограничивать ресурсы для выживания, особенно при изменении среды обитания. Это ставило бы виды с сильным половым диморфизмом под больший риск вымирания. Однако проверить эту гипотезу было сложно, так как по большинству окаменелостей нельзя определить пол особи.

Исключением стали остракоды — микроскопические ракообразные, обитающие на планете почти 500 миллионов лет. Их отличительные половые признаки сохраняются в ископаемой летописи. Самцы имеют удлинённые тела и раковины (для размещения крупных половых органов), а самки обычно меньше и приземистее.

Исследователи изучили тысячи образцов остракод из коллекций NMNH, Университета Южного Миссисипи, Университета штата Луизиана и собственных сборов. Они проанализировали форму и размер более 6000 особей, относящихся к 93 различным видам, жившим в позднем меловом периоде (примерно 85–65 миллионов лет назад).

Результаты показали, что виды, у которых самцы были значительно крупнее и более вытянуты, чем самки, имели более высокий риск вымирания и существовали в летописи меньшее время по сравнению с видами, где половой диморфизм был слабее.

Это открытие может иметь значение для современной охраны природы. Если чрезмерные затраты энергии на репродуктивные признаки в прошлом затрудняли адаптацию видов к изменениям, то, возможно, половой диморфизм стоит учитывать при оценке уязвимости современных видов к угрозам окружающей среды.