Генетический анализ показал, что Одинокий Джордж мог быть не последним представителем своего вида

Смерть гигантской черепахи Одинокого Джорджа этим летом была воспринята как вымирание его вида. Однако генетический анализ исследователей из Йельского университета черепах с отдаленного участка острова Исабела (Галапагосы) указывает, что особи того же вида могут быть еще живы.

Исследование опубликовано в журнале Biological Conservation.

На удаленном северном мысе острова Исабела команда собрала ДНК более чем у 1600 гигантских черепах и обнаружила, что 17 из них являются потомками вида Chelonoidis abingdoni, родом с острова Пинта, последним известным представителем которого был Одинокий Джордж. Эти 17 черепах — гибриды, но данные свидетельствуют, что некоторые могут быть потомками чистокровного родителя C. abingdoni. Пять из этих черепах — juveniles (молодые особи), что указывает на возможность существования чистокровных особей вида на скалистых склонах вулкана Вулф на Исабеле.

Цель — вернуться весной, чтобы найти выживших особей этого вида и собрать гибридов, — заявила старший автор исследования Адальджиза "Джизелла" Какконе. — Мы надеемся, что с помощью программы селекционного разведения сможем reintroduce (вернуть) этот вид черепах в его естественную среду обитания.

Место сбора образцов, вулкан Вулф, находится в 37 милях от острова Пинта. Ученые не верят, что океанские течения могли перенести гигантских черепах на Исабелу. Они отмечают, что в XIX веке моряки военных и китобойных судов выбрасывали за борт в заливе Бэнкс (рядом с вулканом Вулф) черепах, собранных на других островах, когда те были больше не нужны для пищи. Предыдущий генетический анализ этих же черепах выявил особей с генетическим ancestry (происхождением) от C. elephantopus — вида с острова Флореана, истребленного в своем ареале. Исследователи предполагают, что выброшенные черепахи скрещивались с местными видами.

Йельский университет и Galapagos Conservancy планируют собрать гибридов и любых выживших особей видов с островов Пинта и Флореана, чтобы начать программу captive breeding (разведения в неволе) для восстановления обоих видов.

Эти гигантские черепахи имеют crucial importance (решающее значение) для экосистем Галапагосских островов, и reintroduction (возвращение) этих видов поможет сохранить их evolutionary legacy (эволюционное наследие), — сказала ведущий автор исследования Даниэль Эдвардс.