Исследование окаменелостей подвержено значительной колониальной предвзятости

Исследование с участием палеонтологов из Бирмингемского университета и Университета Эрлангена-Нюрнберга утверждает, что летопись окаменелостей, документирующая историю жизни на Земле, сильно искажена влиянием колониализма, истории и глобальной экономики.

Выводы значимы не только для палеонтологии, но и для способов использования знаний об ископаемых для получения долгосрочных перспектив о биоразнообразии Земли.

В исследовании, опубликованном в Nature Ecology & Evolution, учёные изучили влияние и масштабы этих предубеждений в Paleobiology Database — обширном, широко используемом публичном ресурсе, который является краеугольным камнем аналитических исследований в этой области.

Они обнаружили значительную предвзятость в таких сферах, как производство знаний: исследователи из стран с высоким и выше среднего уровнем дохода вносят 97% данных об окаменелостях. Это означает, что богатые страны, в основном расположенные в Глобальном Севере, контролируют большую часть исследовательского потенциала в палеонтологии.

Кроме того, команда выяснила, что ведущие страны, вносящие вклад в палеонтологические исследования, проводят непропорционально много работ за рубежом, более половины из которых не вовлекают местных исследователей (базирующихся в стране, где собираются окаменелости).

Существует множество известных примеров колониальных, политических и экономических предубеждений в естественных науках и гуманитарных дисциплинах. В течение XIX^го века образцы, найденные в ходе исследовательских экспедиций, отправлялись в имперские столицы для размещения в музеях, где многие из них до сих пор используются для научных исследований. Пожалуй, самым ярким примером являются скульптуры Парфенона (иногда называемые мраморами Элгина), возвращения которых Греция неоднократно требовала с момента их вывоза из Афин в начале XIX^го века.

Эти предубеждения влияют на методы работы палеонтологов и в крайних случаях могут приводить к неэтичным практикам.

Соавтор исследования доктор Эмма Данн отмечает: «Хотя мы знаем об этих несоответствиях и пробелах в наших знаниях об ископаемой летописи, исторические, социальные и экономические факторы, влияющие на эти пробелы, недостаточно изучены. Многие исследовательские практики, обусловленные этими предубеждениями, сохраняются и сегодня, и мы должны принимать меры для их устранения».

«Нам знаком, например, "научный колониализм" или "парашютная наука", когда исследователи, как правило, из стран с более высоким уровнем дохода, приезжают в другие страны для проведения исследований, а затем уезжают без какого-либо взаимодействия с местными сообществами и экспертами. Но эта проблема выходит за эти рамки — опыт местных исследователей обесценивается, законы часто нарушаются, что препятствует развитию отечественной науки и ведёт к недоверию между учёными».

Первым шагом к проведению более справедливых и этичных исследований, по мнению учёных, является решение проблем властных отношений, движущих производством научных знаний. Это означает надлежащее вовлечение и признание местного опыта.

Один из проектов, стремящихся к этому, объединяет исследователей из европейских и африканских университетов и базируется в отдалённом районе Западного Кейпа в ЮАР. Здесь палеонтологи из Университета Витса и Йоханнесбургского университета находятся на переднем крае исследований и сотрудничают с местными специалистами по образованию Play Africa для создания интерактивных материалов, которые можно демонстрировать в школах региона.

Доктор Данн добавила: «Мы знаем, что не можем просто искоренить предвзятость, но, понимая её, мы открываем совершенно новые пути для понимания нашего прошлого, которые пересекают границы и простираются через естественные и гуманитарные науки. Палеонтология действительно процветает, когда мы принимаем такое разнообразие».