Отсутствие "червей-зомби" на костях китов указывает на угрозу для экосистем

Отсутствие на глубоководных костях китов так называемых "червей-зомби" (Osedax, "пожиратель костей") — тревожный сигнал о возможной утрате видов и деградации экосистем из-за долгосрочных последствий изменения климата.

В исследовании, опубликованном в Frontiers in Marine Science в 2024 году, учёные во главе с Фабио Де Лео из Ocean Networks Canada (ONC) и Университета Виктории изучали кости горбатого кита, размещённые на глубоководном дне у побережья Британской Колумбии. За 10 лет наблюдений с помощью высокоточных подводных камер ONC не было обнаружено колонизации костей червями Osedax — критически важным видом-инженером экосистемы.

Несмотря на отсутствие рта, ануса и пищеварительного тракта, Osedax с помощью корневидных отростков и симбиотических микробов извлекает питательные вещества из костей, играя ключевую роль в их разложении.

"Это было поразительное наблюдение в таком долгосрочном эксперименте", — отмечает Де Лео, связывая результат с низкой концентрацией кислорода в месте наблюдения.

Эксперимент проводился в каньоне Баркли, примерно в тысяче метров ниже поверхности Тихого океана, в естественной зоне с низким содержанием кислорода (oxygen minimum zone, OMZ). Такие зоны расположены на миграционных путях горбатых и серых китов. Киты, погибшие по естественным причинам или из-за столкновений с судами и рыболовными сетями, опускаются на дно, создавая "китовые падения" — оазисы пищи, поддерживающие новые очаги биоразнообразия.

Отсутствие Osedax на этих костях позволяет предположить, что расширение OMZ в северо-восточной части Тихого океана и других регионах, вызванное изменением климата, может нарушить эти экосистемы в более широких масштабах. Предварительные данные с другого участка наблюдений ONC NEPTUNE также указывают на возможное влияние на Osedax в иных локациях.

Почему важны "пожиратели костей"

Если Osedax не выполняет свою функцию по разложению костей и поддержанию сукцессии вокруг китового остова, другие виды могут не суметь колонизировать его и использовать питательные вещества.

"Китовые падения — почти как острова и промежуточная среда обитания для этого и многих других специализированных видов", — говорит Де Лео.

"По сути, мы говорим о потенциальной утрате видов", — объясняет он. Взрослые особи Osedax обычно живут на костях китов, а их личинки разносятся океаном на сотни километров, чтобы заселить другие "китовые падения".

"Таким образом, эта связь между островными местообитаниями может быть разорвана, и тогда мы начнём терять разнообразие видов Osedax на региональном уровне".

Кроме того, исследователи обнаружили, что другой вид-инженер экосистемы, древоточные двустворчатые моллюски Xylophaga, также, по-видимому, страдает от низкого содержания кислорода. Хотя эти моллюски были обнаружены на экспериментальных образцах погружённой древесины в каньоне Баркли, уровень их колонизации был значительно ниже, чем в более насыщенных кислородом районах океана. Это может замедлить разложение углерода и колонизацию многими видами, которые обычно обитают в норах Xylophaga.

"Похоже, что расширение OMZ как следствие потепления океана станет плохой новостью для этих удивительных экосистем "китовых" и "древесных" падений вдоль северо-восточной окраины Тихого океана", — заявил соавтор исследования Крейг Смит, почётный профессор Гавайского университета.

Де Лео и Смит использовали видеоплатформу и океанографические датчики обсерватории ONC NEPTUNE в каньоне Баркли, а также видеосъёмку с дистанционно управляемых аппаратов для сбора данных. В ближайшие месяцы они представят дополнительные результаты исследований "китового падения", за которым ведётся наблюдение на участке NEPTUNE Clayoquot Slope.