Геномные секреты выживания овцебыка на грани возможного

В конце последнего ледникового периода многие виды вымерли, но овцебык, идеально приспособленный к суровому климату тундры, выжил. Новое исследование в Molecular Ecology раскрывает, как ему это удалось.

Учёные под руководством доктора Патриции Печнеровой из Университета Копенгагена проанализировали полные геномы более 100 овцебыков, включая древний образец с острова Врангеля возрастом ~21 000 лет.

Ключевые выводы:

• Колоссальная потеря разнообразия: За последние 20 000 лет овцебык потерял большую часть генетического разнообразия. Даже у самых разнообразных современных особей его примерно в три раза меньше, чем у древнего сибирского овцебыка.
• Рекордно низкий уровень: Овцебык — наименее генетически разнообразное копытное. У беломордого подвида в Восточной Гренландии на 100 000 пар оснований приходится всего две переменные позиции. По этому показателю он уступает лишь одному подвиду островной лисицы.
• Парадокс выживания: Несмотря на катастрофически низкое разнообразие (сопоставимое с гепардом или белым носорогом), вид широко распространён и насчитывает около 170 000 особей.

Как им это удалось?

Анализ показал, что численность овцебыков начала снижаться около 30 000 лет назад, в период максимального оледенения. Медленный, но продолжительный спад, вероятно, позволил наиболее вредным мутациям постепенно элиминироваться из генофонда.

«Эволюционная история сложилась для них удачно, — отмечает Печнерова. — Они получили выигрышный лотерейный билет».

Угрозы будущего:

Способность вида противостоять новым вызовам под вопросом. Изменение климата несёт:

• Мягкие и влажные зимы, создающие ледяную корку, через которую невозможно добраться до пищи.
• Распространение на север патогенов и паразитов, вызывающих вспышки болезней.

С оставшимся минимальным генетическим разнообразием овцебыки плохо подготовлены к быстрой адаптации к этим угрозам.

Исследование стало результатом международного сотрудничества 31 учёного под руководством Университета Копенгагена.