Сокращение популяции овцебыков связано с климатом, а не с людьми

Ученые установили, что резкое сокращение популяции арктических овцебыков, начавшееся примерно 12 000 лет назад, было вызвано потеплением климата, а не охотой людей. Это первое исследование, в котором для проверки влияния человека на популяции овцебыков использовалась древняя ДНК, собранная со всего прежнего ареала обитания животного.

Исторический контекст и вопрос исследования

Овцебыки когда-то были многочисленны по всему Северному полушарию, но сейчас сохранились почти исключительно в Гренландии, насчитывая лишь около 80 000–125 000 особей. В позднем плейстоцене, отмеченном быстрыми изменениями окружающей среды и расселением людей, многие виды вымерли (мамонты, шерстистые носороги), а другие (лошади, карибу, бизоны) выжили. Причины этого широко обсуждались, в том числе версия о чрезмерной охоте человека. Овцебыки, чья популяция сократилась в ту эпоху, но вид дожил до наших дней, предоставили уникальную возможность изучить этот вопрос.

Методология

Команда собрала кости и останки овцебыков, живших в разное время (до 60 000 лет назад) по всему бывшему ареалу. Из них была выделена и проанализирована митохондриальная ДНК (полезная для изучения древней популяционной динамики из-за высокой скорости эволюционных изменений). Также была проанализирована мтДНК современных овцебыков. С помощью байесовского статистического подхода ученые оценили, как менялось генетическое разнообразие популяций овцебыков с течением времени.

Ключевые результаты

• Генетическое разнообразие овцебыков в плейстоцене было намного выше, чем сегодня.
• За последние 65 000 лет генетическое разнообразие вида часто увеличивалось и уменьшалось.
• Динамика популяций овцебыков (сокращение около 65 000 лет назад, рост 35 000 лет назад) существенно отличается от динамики других видов (мамонты начали сокращаться ~48 000 лет назад, бизоны оставались стабильны до ~35 000 лет назад).

Вывод

Наблюдаемые периоды роста и сокращения популяций овцебыков не коррелируют с появлением людей в конкретных регионах. Каждый вид мегафауны Арктики следовал своей собственной траектории, что является сильным аргументом в пользу того, что эти популяционные динамики обусловлены изменениями среды обитания, а не единым фактором, таким как охота человека. Исторические данные подтверждают чувствительность овцебыков к изменениям арктической среды. В Гренландии, например, люди и овцебыки появились и начали расширяться одновременно.

Актуальность

Полученные данные вызывают вопросы о том, как нынешняя климатическая нестабильность повлияет на выживание овцебыков в ближайшем будущем, потенциально подвергая их риску, аналогичному риску для белых медведей.

Исследование будет опубликовано в онлайн-выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.