Анализ волос овцебыков показал ухудшение рациона в снежные арктические зимы

Исследование волос овцебыков из арктической тундры показало, что в снежные зимы у них был ограничен доступ к корму, и они в значительной степени полагались на запасы тела. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном 20 апреля 2016 года в журнале с открытым доступом PLOS ONE.

• Важность состояния тела: Как и у других северных копытных, вероятность рождения телят у самок овцебыков выше, когда у них накоплены достаточные запасы жира и белка на зиму. Это состояние сильно влияет на демографию популяции.
• Метод анализа: Постоянно растущие ткани, такие как волосы, служат долгосрочной записью рациона животного в виде изотопа δ¹⁵N (азота), уровень которого у многих травоядных меняется сезонно. Остевые волосы овцебыков растут непрерывно в течение нескольких лет.
• Ход исследования: Авторы взяли образцы остевых волос с крупа 10 овцебыков и с помощью изотопного анализа реконструировали их рацион в Северо-Восточной Гренландии за предыдущие 2,5 года с разрешением около 9 дней.

Результаты:

• Рацион овцебыков был тесно связан с изменениями температуры и глубины снега.
• Летний рацион был схожим из года в год, а зимний — сильно варьировался, что, вероятно, было вызвано большими различиями в глубине снежного покрова между зимами.
• В зимы с сильными снегопадами в волосах овцебыков наблюдались повышенные значения δ¹⁵N. Это указывало на очень ограниченный доступ к корму и большую зависимость от запасов тела в такие экстремальные зимы.

Значение исследования:

Хотя в исследовании участвовали только 10 особей, оно показывает, что уровень изотопов в волосах может служить индикатором качества зимнего рациона и состояния тела. Учитывая тесную связь между состоянием тела и рождением телят, авторы предполагают, что этот метод может помочь в мониторинге труднодоступных популяций животных, особенно в регионах, переживающих заметные климатические изменения.

Цитата автора: Исследователь Йеспер Мосбахер отмечает: «Понимание того, как меняющийся климат влияет на ключевой вид Арктики, крайне важно, учитывая, что в Арктике климат меняется в два раза быстрее, чем в других местах, и популяции овцебыков сокращаются. Это исследование даёт уникальное и новое представление о том, как меняющиеся температура и снежные условия влияют на рацион овцебыков и, следовательно, в конечном итоге на рождение новых телят».