Перепромысел крупных животных катастрофически влияет на деревья
В начале XX века популяция слонов в Таиланде превышала 100 000 особей. Сегодня их численность упала до 2 000. Слоны, а также другие крупные харизматичные животные, такие как тигры, обезьяны и виверровые, страдают от охоты и браконьерства.
Перепромысел животных влияет на весь лес
Исследователи из Университета Флориды показали, что перепромысел может иметь широкомасштабные последствия для самого леса. Он приводит к вымиранию доминирующего вида деревьев, Miliusa horsfieldii (милиузы Хорсфилда), что, вероятно, вызывает каскадные эффекты для другой лесной биоты. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Соавторами работы являются Тревор Кафлин и Джереми Лихштейн из Университета Флориды, Даг Леви (бывший сотрудник Университета Флориды, ныне — директор программы в Отделе экологической биологии Национального научного фонда США), а также исследователи из Университета Кинг Монгкут в Таиланде, Вагенингенского университета в Нидерландах и Королевского лесного департамента Таиланда.
Потеря одного вида деревьев имеет далеко идущие последствия
Экологи продемонстрировали, насколько важны крупные животные для поддержания биоразнообразия тропических лесов Таиланда. Команда изучила, как эти млекопитающие способствуют распространению семян по лесу.
«Неудивительно, что распространители семян помогают деревьям попасть в новые места, — говорит Леви. — Последствия охоты могут распространяться далеко за пределы объектов промысла, угрожая общему здоровью деревьев, из которых состоит лес».
«На первый взгляд может показаться, что распространение семян не так важно для популяций деревьев. Но оно влияет на всю жизнь дерева», — добавляет Кафлин.
Животные критически важны для переноса семян
Учёные сравнили рост и выживаемость деревьев, которые проросли рядом с родительскими деревьями в тесных условиях, с деревьями, выросшими из семян, которые были широко разнесены по лесу животными.
Информация была дополнена набором данных от Королевского лесного департамента Таиланда, содержащим более 15 лет наблюдений за деревьями. Затем исследователи создали долгосрочную симуляцию и запустили её на суперкомпьютере Университета Флориды HiPerGator.
«Наличие такой вычислительной мощности было очень важно, потому что нам пришлось моделировать судьбу миллионов семян», — говорит Кафлин.
Учёные обнаружили, что деревья, выросшие из семян, которые были перенесены теперь уже перепромысловыми животными, оказываются более выносливыми и здоровыми.
«Наше исследование первым количественно оценило многолетние эффекты распространения семян животными на протяжении всего жизненного цикла дерева — от семян к проросткам и взрослым деревьям», — говорит Лихштейн.
Вероятность вымирания деревьев возросла в десять раз
Результаты показывают, что потеря животных-распространителей семян увеличивает вероятность вымирания деревьев более чем в десять раз за 100-летний период.
«Под угрозой находится вся экосистема», — говорит Кафлин.
«Мы надеемся, что это исследование даст импульс тем, кто пытается обуздать перепромысел, и создаст стимулы для прекращения торговли дикими животными», — заключает он.