Борьба с пищевыми аллергиями в источнике
Пищевые аллергии — серьёзная проблема. Около 7% детей и 2% взрослых в США страдают от какого-либо вида пищевой аллергии. Эти аллергии обходятся в колоссальные $25 млрд расходов на здравоохранение ежегодно. Добавляются потери времени в школе или на работе, а также риск серьёзных осложнений, вплоть до летального исхода.
Критически важно найти способы уменьшить страдания, вызванные пищевыми аллергиями. Пищевые компании уже прилагают много усилий для маркировки продуктов, чтобы люди могли избегать аллергенов. Но что, если можно сделать лучше? Что, если можно было бы наслаждаться любимой едой, не опасаясь, что она спровоцирует кризис?
Этим занимается Элиот Герман. Он посвятил карьеру изучению того, почему растения вызывают аллергические реакции и как снизить вероятность их возникновения. Герман — член Crop Science Society of America и недавно представил свою работу на виртуальном ежегодном собрании ASA-CSSA-SSSA 2020 года.
«Пищевые аллергии — важная социальная проблема. Изменяя продукты питания и воздействуя на чувствительных людей, это можно смягчить, улучшив их жизнь и повлияв на общие медицинские расходы в США», — говорит Герман.
Герман сосредоточен на соевых бобах. Аллергия на сою особенно затрагивает детей и младенцев. А поскольку продукты из сои, такие как масло и белок, используются в бесчисленных пищевых продуктах, её трудно избежать.
Ранее в своей карьере Герман обнаружил белок, производимый соевыми бобами, который отвечает за большинство аллергий на сою. Теперь он посвятил свою работу пониманию того, почему этот белок так сильно раздражает и как мы можем уменьшить его содержание в культуре.
Для этого он обращается к моделям животных. У свиней иногда бывает аллергия на сою, очень похожая на человеческую. Герман работал с исследовательской группой, которая вывела свиней, особенно чувствительных к сое. Тестировать новые культуры на детях-аллергиках невозможно. Но этих свиней можно использовать, чтобы увидеть, насколько успешно селекционеры удалили аллергенные белки из семян сои.
Это достижение, которое Герман совершил не один, а два раза. Ранее он сотрудничал с компанией DuPont, чтобы создать линию соевых бобов, которая не могла производить наиболее аллергенный белок.
Эту линию сои создали с помощью генной инженерии. Эта новая соя была генетически модифицированным организмом (ГМО), но также существовал спрос на не-ГМО сою без аллергенного белка.
Поэтому Герман вернулся к началу. Он и его коллеги нашли в национальной коллекции сои Министерства сельского хозяйства США (USDA) линию, которая естественным образом не производила аллергенный белок. Это означало, что генная инженерия не потребуется. Затем они скрестили эту линию с более распространёнными сортами сои, чтобы создать новую, продуктивную сою со сниженной аллергенной чувствительностью.
«Эта новая соя задумана как низкоаллергенный прототип для тестирования в качестве обычной, не-ГМО линии, чтобы смягчить аллергическую реакцию у потребителей», — говорит Герман.
Сверхчувствительные свиньи теперь могут быть использованы для проверки, достаточно ли безопасны эти низкоаллергенные соевые бобы для аллергиков. Это было бы полезно не только для людей, которые хотят безопасно есть больше продуктов из магазина, но и для животных.
Поскольку свиней часто кормят соей, низкоаллергенная соя может снизить их собственную аллергическую реакцию. У собак также высокая распространённость аллергических реакций на сою, которая используется в некоторых кормах. Таким образом, снижение аллергенности культуры пойдёт на пользу и лучшему другу человека.
«Еда признавалась лекарством с древних времён. Снижая аллергены сои, мы надеемся добиться положительного медицинского результата для людей и животных», — говорит Герман.